研究表明，对衰老持积极态度可以让人感觉更年轻、活得更久。以下是如何在生活中对抗年龄歧视的方法。
“年龄歧视会改变我们看待自己的方式。”
这是根据世界卫生组织《全球年龄歧视报告》得出的结论。报告认为，解决这种偏见——我们基于年龄而对他人或自己产生的有害想法、感受或行为——对于创造一个更平等的世界至关重要。
抵制年龄歧视也有益于健康，因为研究表明，它可以让人感觉更年轻、活得更久。稍后会详细介绍。
的确，任何年龄的人都可能遭遇年龄歧视。以Z世代（1997年至2012年间出生的人）为例，他们常被老一辈贴上“懒惰”的标签。不过，年龄歧视主要影响老年人，而大多数关于年龄歧视的研究也集中在这一群体。
在英国，三分之一的人经历过基于年龄的偏见或歧视。在美国一项研究中，2000名年龄在50至80岁之间的成年人中，93%表示经历过某种形式的日常年龄歧视。其中，内化的年龄歧视最为常见，其次是接触年龄歧视信息。
“这个现象有趣之处在于，持有年龄歧视观念的人总有一天也会变老，”加拿大麦克马斯特老龄化研究所的科学主任Parminder Raina说。到2030年，全球每六名成年人中就有一人年龄在60岁或以上。“年龄歧视是一个非常个人化的问题。但人们并没有意识到它是个人问题。”
对衰老的负面态度往往在生命早期就从父母、媒体或带有偏见的记忆中继承而来，一项研究显示，最早可追溯到三岁。因此，一位研究人员建议，必须从小对孩子进行老龄化教育，以确保他们有效理解生命周期，并为自己的衰老过程做好更好的准备。
毕竟，我们谈论衰老的方式会影响我们对衰老的感受，进而影响我们的生活方式。想想大众媒体中使用的语言——这无疑会影响我们的观点。Raina举例说，“灰色海啸”这个短语是一个隐喻，暗示我们快速老龄化的人口是一个问题。
“海啸是一种极具破坏性的力量。衰老不是破坏性力量。它实际上是现代公共卫生系统的一项了不起的成就，”他说。
自我实现的预言
年龄歧视会导致老年人内化并局限于负面刻板印象。例如，他们可能不太愿意接受新的学习机会，即使他们完全有能力这样做，这可能导致自尊和自信水平低下。这被称为刻板印象体现理论——即刻板印象被无意识地吸收、内化，进而影响日常功能和健康。
换句话说，这可能是一个自我实现的预言。
研究表明，“刻板印象威胁”的概念也加剧了这种低自信——例如，如果人们在执行某项任务之前被告知自己的年龄，他们很可能在该任务中表现得更差。“一种解释是，这是因为由此引发的焦虑，”英国肯特大学社会与组织心理学读者Hannah Swift说。“如果我们要被某人评判（与更年轻的参与者相比），刻板印象暗示了一种期望，这可能会让你感到担忧或焦虑，因为刻板印象带有污名。”
Raina说，一种年龄歧视的刻板印象是认为所有老年人都虚弱无力。“但这与事实相去甚远……大多数老年人生活在自己的社区，独立生活，发挥作用，并通过志愿服务或其他方式为当地社区做出贡献。”
但一些老年人确实有复杂的需求，他补充道。“他们可能面临重大的健康挑战，但这一比例远小于那些以功能良好、健康方式衰老的人。”
值得记住的是，许多关于衰老的负面刻板印象是社会建构的——例如，如果有人说一个人“太老了，不适合学习”，那么谁来决定什么年龄算太老？
事实上，一项关于个人对年龄的主观感知（他们感觉到的年龄，或“主观年龄”）与实际年龄的研究发现，对衰老持积极态度的人感觉更年轻。另一项为期10年的美国纵向研究发现，主观年龄较大的人预示着较低的生活满意度。
没有限制
年龄歧视和自我刻板印象会导致人们出现健康问题，如身体机能下降和认知功能受损。它还可能导致抑郁和焦虑等不良心理健康症状，并影响老年人寻求社交接触的频率——排斥感使他们更容易感到孤独和孤立。
“我们在研究中一次又一次地看到，老年人是可训练的——他们的身体、肌肉、成长都可以发生，他们可以变得非常活跃并功能性地生活，”Raina说。“因此，人类能做的事情没有限制。”
对衰老持积极看法的人甚至可能活得更久。
Becca Levy是康涅狄格州耶鲁大学公共卫生学院的流行病学和心理学教授，也是《打破年龄密码》一书的作者，她发现，拥有积极年龄信念的人平均比那些对衰老持较消极看法的人多活七年半。“这是一个巨大的优势，而且这一发现实际上已在多个不同国家得到重复验证，”Levy说。
Levy还发现，这些人在记忆表现方面具有优势——他们大脑中与阿尔茨海默病相关的生物标志物水平通常较低。“他们海马体（大脑中与记忆相关的部分）萎缩的程度也往往较小，”她说。
年龄歧视也与我们的身份认同有关。Swift说，年龄群体可以保护他们认为属于自己的空间——例如，通过认为老年人不应该去夜店。或者想想我们穿的衣服。“关于什么年龄适合穿什么，人们应该穿什么、不应该穿什么，都有规范，”Swift说。“然后，如果你看到一个老年人违反了这一规范，他们就会受到攻击，无论是通过网络喷子……还是口头攻击。”
Jacynth Bassett是“年龄歧视永不过时”的创始人兼首席执行官，这是一家帮助品牌、企业和非营利组织应对年龄歧视的英国公司。其活动“我看起来像我的年龄”于2023年在社交媒体上获得超过4500万次全球浏览量，迅速走红。
“这完全是在质问公司，多样化的代表在哪里？为什么要把50岁以上的人视为一个整体？”Bassett说，这不是要用一个白发模特，因为这本身已经成为一种刻板印象。
“对我来说，这场运动的方向应该是所有年龄段的代际包容性……以及所有声音，”她说。在公司成立近十年后，Bassett表示她看到了进步，势头正在增强。研究显示，一些年长的女性网红也在主动采取行动，利用Instagram等社交媒体平台来对抗时尚和美容行业的年龄歧视和性别歧视。
当然，也有关于衰老的积极信息，在世界各地，许多文化都表现出对老年人的极大尊重。受儒家价值观影响，一些亚洲社区仍然经常遵循“孝道”——尊重长辈的价值。每年9月的第三个星期一，日本会举行“敬老日”，该节日于1966年成为法定假日，以表彰老年人。此外，还有特殊的庆祝活动来纪念一个人60岁生日，因为生命日历周期完成，以及77岁、88岁和99岁生日。对于许多土著社区来说，长老口头传承传统和习俗至关重要——他们被描述为“活图书馆”、“智慧守护者”和“讲故事的人”。
这提醒我们，衰老是一种特权。“在现代，我们被赐予了好好生活、长寿的礼物，而我们却因担忧而试图浪费它，”Raina说。
克服年龄偏见
Swift强调，需要在文化层面和个人层面挑战刻板印象——例如，在我们的家庭生活和榜样中。在2016年的一项研究中，85%的受访者表示他们至少有一个成功老龄化的榜样——其中大多数人提到家庭成员，如父母和祖父母。反过来，这些个体对衰老的负面看法比那些没有提到老龄化榜样的人要少。
我们需要改变对不同年龄段人群的期望的文化价值观和规范，以及围绕某些年龄段出现的刻板印象，Swift说。“你还需要个人层面与不同群体的人接触。”
研究发现，代际干预与年龄歧视的显著减少有关，且成本相对较低。例如，在“蓝色地带”——世界上人们通常活到至少100岁的地区——多代同堂和强大的社交网络很常见。这些通过帮助解决孤独感和增加联系来促进长寿。
“我们常说‘养育一个孩子需要一个村庄’……为什么我们不说‘支持一位老人需要一个村庄’？”Raina说。“我们的社区必须同时服务于老年人和年轻一代。”
在她的书中，Levy开发了增强积极年龄信念的ABC方法。A是提高对现有年龄信念的认识。“提高认识的一种方法是填写年龄信念日记——记录一周内自己在生活各个方面遇到的各种年龄信念，”她说。
B是提高对责任归属的认识，并思考年龄歧视何时造成问题。“我认为我们倾向于将问题归咎于衰老，而不是年龄歧视，”她说。例如，“如果有人被医疗保健提供者拒绝获得某种预防性健康措施，并被告知‘你太老了，无法从中受益’，那么最好将其标记为年龄歧视，而不是衰老本身导致了问题”。
C是挑战和质疑刻板印象的有效性。例如，人们通常认为我们的认知功能会随着年龄增长而下降，然而，一项研究发现，持续参与学习新技能——如缝纫和数码摄影——可以增强老年人的记忆功能。
最终，年龄歧视是少数几种可能在人生某个阶段影响大多数人的偏见之一。科学表明，与之抗争将使所有人受益。
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