大多数人认为手术是对身体的挑战。恢复过程通常涉及伤口愈合、力量重建、疼痛管理和行动能力恢复。但科学家们日益发现，手术也可能影响大脑，尤其是对老年人。
美国老年医学会期刊发表的一项重要新研究表明，一些老年人在大型手术后可能会经历记忆和思维能力的长期下降。虽然许多患者在没有明显认知问题的情况下康复，但一小部分人似乎面临长期精神功能下降的更大风险。
这项研究为试图权衡晚年手术利弊的患者、家属和医生提供了重要见解。
该研究跟踪了560名70岁及以上、术前无痴呆迹象的成年人。参与者接受了包括髋关节置换和腹部手术在内的大型择期手术。所有手术都需要住院至少数天。
研究人员在手术后跟踪参与者长达六年，使这项研究成为少数长期研究之一，旨在考察手术如何随着时间影响大脑健康。在研究期间，参与者完成了一系列认知测试，旨在测量记忆、注意力、处理速度和推理能力。
为了更好地了解手术本身是否起到作用，研究人员还跟踪了119名未接受手术的老年人。这种比较有助于将手术的影响与通常随年龄增长而发生的正常认知变化区分开来。
研究结果显示，并非所有老年人都经历了相同的结果。约26%的参与者在整个研究期间保持了稳定的认知功能。尽管年龄增长，他们的记忆和思维能力仍然相对较强。
另一大群人经历了轻微的衰退，这通常与正常衰老一致。这些变化在测试中是明显的，但并不严重到表明有重大认知障碍。
然而，约15%的参与者表现出更为令人担忧的模式。手术后不久，他们的认知表现大幅下降。他们的状况没有稳定下来，而是在随后的几年中继续恶化。
然后，研究人员研究了哪些因素使这种严重衰退更可能发生。三个因素尤为突出。
第一个因素是年龄。年长的参与者比年长的老年人面临更大的风险。第二个因素是术前认知表现较低。术前记忆和思维能力较弱的人似乎更容易受到影响。
第三个因素是术后谵妄。这种状况在一些患者手术后出现，可能导致突然的混乱、注意力难以集中、记忆问题和意识变化。谵妄通常在手术后几小时或几天内出现，对患者和家属来说可能令人恐惧。
在所有研究的因素中，谵妄成为未来认知衰退的最强预测因子。经历过谵妄的患者发展为记忆和思维能力严重长期恶化的可能性大约是其他患者的两倍。
研究人员认为这一发现尤为重要，因为谵妄有时可能是可以预防的。医院已经制定了旨在通过改善睡眠管理、补水、活动支持、药物审查和仔细监测来降低谵妄风险的计划。
这项研究增加了数十年来对术后神经认知障碍的研究。这些状况包括手术后可能出现的一系列认知问题。
科学家们仍然不完全了解为什么一些患者出现长期困难而另一些则完全康复，但新发现有助于识别可能需要更多关注的群体。
这些结果尤其相关，因为接受手术的老年人数量持续增加。医学的进步使许多手术比以往任何时候都更安全，使人们能够在晚年保持活跃和独立。同时，了解可能的认知风险对于知情决策至关重要。
研究人员强调，这些发现不应阻止人们接受必要的手术。许多患者在治疗后生活质量有显著改善。相反，这些结果突显了在手术前评估认知风险和术后监测大脑健康的重要性。
对这项研究的分析表明，它提供了将术后谵妄与长期认知衰退联系起来的有力证据。其优势包括大样本的老年参与者、详细的测试和六年的随访。
然而，由于这项研究是观察性的，它无法证明手术直接导致了所有观察到的认知变化。其他健康因素也可能产生影响。
未来的研究将有助于确定预防谵妄是否能减少长期认知衰退，以及有针对性的干预措施是否能保护易受伤害的患者。如果这些问题能得到解答，医生最终可能能够在手术前识别高风险个体，并采取措施改善身体和认知恢复。
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来源：蒙特利尔心脏研究所。
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