弗吉尼亚州布莱克斯堡（SOA）——致命的脑部疾病慢性创伤性脑病（CTE）可能始于在青少年橄榄球运动中遭受头部损伤和脑震荡的儿童。因此，保护年轻球员的头部至关重要。但许多儿童佩戴的头盔反而使他们更容易受到这种危险的伤害。我们前往美国领先的头盔测试实验室，采访了发现这一隐藏隐患的研究人员，这促成了美国首个青少年橄榄球头盔标准的制定。
在弗吉尼亚理工学院头盔实验室，橄榄球头盔经受机械撞击装置的反复冲击和硬着陆测试。
撞击声巨大而有力，但却是橄榄球比赛中实际撞击的真实模拟。
我们获邀观看弗吉尼亚理工学院实验室的头盔测试（照片：霍尔登·罗宾逊）
实验室主任史蒂夫·罗森设计了该系统，他和团队进行了数万次模拟头部撞击，收集数据并评估头盔在保护球员免受暴力撞击和脑震荡方面的性能。
多年来，《美国聚焦》记录了重复性脑震荡对头部的危害，这些危害可能导致慢性创伤性脑病（CTE），这种脑部疾病已夺走了无数生命，包括数百名在死亡时患有CTE的NFL球员。
目前，CTE只能通过脑部解剖来诊断（照片：SBG）
我们强调了专业橄榄球运动员以外人群面临的鲜为人知的危险，从家庭暴力幸存者到军人，以及一个持续出现的群体：从小就开始打橄榄球的年轻运动员。
在头盔实验室，罗森及其团队使用五星级安全系统对头盔进行评级，对五星级地位的竞争已成为改变游戏规则的因素，生产出更安全的头盔保护全美球员。（事实上，弗吉尼亚理工学院最近彻底改革了评级系统以适应快速改进。）
史蒂夫·罗森在理解如何降低橄榄球运动员头部损伤风险方面处于前沿（照片：霍尔登·罗宾逊）
2011年，罗森开始研究小学阶段球员（低至9岁）的头部撞击，并注意到上场儿童面临的独特危险，他们的大脑和身体仍在发育。
两年前，我们报道了扎克·伊斯特，他从小打橄榄球就遭受多次脑震荡。
扎克是爱荷华州得梅因市郊印第安诺拉高中的明星线卫，以凶猛强硬的竞争风格著称。
2015年，扎克因CTE影响大脑而开枪自杀。
他的母亲布伦达含泪回忆儿子：“我们的心都碎了。”
扎克·伊斯特三年级时就开始接触橄榄球（照片：布伦达·伊斯特）
2023年的一项研究强调了年轻人面临的危险。安·麦基博士及其团队检查了152名30岁以下死亡年轻人的脑部。他们大多只在高中和大学阶段参与足球、冰球等运动。其中63人CTE检测呈阳性，占41.4%。经确认的最年轻CTE患者是一名17岁青少年。
“我无法不感到完全惊恐，”麦基博士当时告诉《美国聚焦》。
麦基表示，一般人群脑库中仅约1%的脑部有CTE，而年轻运动员中比例高达40%，凸显了真实危险。
在弗吉尼亚理工学院，罗森团队在青少年橄榄球头盔内放置加速度计传感器，获取颅骨加速度的实时数据，得出了关于年轻球员头部撞击的惊人结论。
放置在头盔内的红色按钮可以实时测量加速度（照片：霍尔登·罗宾逊）
罗森解释道：“大学生橄榄球运动员的典型脑震荡约为100 Gs，但青少年球员仅为60 Gs，减少了40%。”
2019年，罗森团队发表研究指出，儿童比成年人“更容易受到脑损伤”，源于“对脑震荡的耐受性差异”。
此外，儿童因头部较大、颈部较弱而具有独特脆弱性：“倒地时更难支撑头部，身体先着地后头部跟上。”
研究发现，保护年长球员的重型头盔反而会加速地面撞击力，加剧青少年脑震荡。
罗森团队花费数年分析年轻球员头部撞击数据（照片：SBG）
著名神经外科医生罗伯特·坎图博士提供类比：
“就像不倒翁效应，这些孩子摔倒后头部因缺乏支撑力量而前后拍打，导致脑震荡。”
坎图博士是美国运动损伤领域顶尖专家，与麦基博士共同创立波士顿CTE中心，同时担任运动器材标准国家操作委员会（NOCSAE）副主席。该委员会首次通过青少年头盔标准，核心是减重要求。
从2027年起，新标准将强制青少年头盔提供最大保护、采用小头型测试，且重量不超过3.5磅。
目前青少年头盔重量可达4.5磅，市场上34款主流产品中近65%超标。
坎图博士坦言新标准无法消除所有危险，但确信更轻头盔将提升安全性：
“NOCSAE制定的青少年头盔规格将显著降低头部受击风险。”
著名神经外科医生罗伯特·坎图博士确信新标准将更好保护球员（照片：SBG）
弗吉尼亚理工学院头盔实验室团队为在保护年轻球员头部方面发挥关键作用而自豪，一致认为这一变革将拯救生命。
制造商需在2027年9月1日前生产符合标准的轻量化头盔，但实施成本问题亟待解决。
我们将在下期报道中探讨学校和青少年橄榄球联盟面临的实际挑战。
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