根据NHS的数据，小学年龄段儿童因便秘住院的病例增加了60%，专家表示，这一问题可能与年轻人中肠癌发病率的激增有关。这种令人震惊的增长部分归因于儿童饮食质量下降，特别是缺乏纤维，这对消化系统的正常运作至关重要。
缺乏纤维的饮食也是肠癌的主要驱动因素之一，据Cancer Research UK称，约三分之一的肠癌病例可归因于这一特定的饮食因素。现在，专家们认为，4至16岁儿童中便秘的增加“契合了”英国各年龄段人群肠道健康恶化的“大图景”。
伦敦肿瘤学家托比亚斯·阿尔肯豪教授（Professor Tobias Arkenau）向《每日邮报在线》（MailOnline）表示：“低纤维饮食会减缓肠道蠕动。如果毒素不能及时排出体外，它们可能会滞留在体内，最终引发炎症，甚至增加患肠癌的风险。”
官方数据显示，自上世纪90年代初以来，25至49岁人群中的肠癌发病率增加了52%。专家呼吁提高对便秘风险的认识，包括腹痛、呕吐、痔疮和头痛等症状。
过去十年间，英格兰和威尔士小学年龄段儿童因便秘住院的比例增加了60%。然而，学龄前和中学年龄段的儿童病例也有所增加。除了缺乏纤维外，脱水和对上厕所的焦虑也是导致便秘的因素。这些因素在儿童中较为常见，最早可能从他们开始如厕训练时就开始出现。
专家警告说，如果问题得不到早期解决，排便可能会变得痛苦，这会在儿童中引发恐惧，形成慢性便秘的恶性循环。通常情况下，需要几个月的泻药治疗和如厕训练来帮助孩子们养成规律的排便习惯。
在2014-2015年度，16岁以下儿童因便秘住院的人数为29,087人，到2023-2024年度增加到了44,161人。其中最显著的增长出现在4至11岁的小学生群体，从9,977人增加到了16,973人。
惠廷顿NHS信托和伦敦大学学院（Whittington NHS trust and University College London）的儿科顾问莫妮卡·拉克汉保罗教授（Professor Monica Lakhanpaul）告诉《卫报》（The Guardian）：“它会引起腹痛、呕吐，或在用力排便时造成小撕裂。一些人会在学校出现遗粪或散发臭味的气体，从而导致情感上的困难。”
英国饮食协会（British Dietetic Association）的注册营养师丽贝卡·麦克马纳蒙（Rebecca McManamon）表示，许多儿童的饮食中纤维摄入不足。“它会导致憩室病和痔疮，还会引起不适或头痛，影响孩子在学校集中注意力，例如。”她说道。
纤维是植物性食物中无法被我们肠道完全分解的部分，有助于调节肠道运动。政府建议每天摄入30克纤维，主要来自绿叶蔬菜、豆类和全谷物。高纤维饮食已被证明可以显著降低肠癌的风险，因为规律的肠道运动有助于排出有害化学物质。
专家们将肠癌发病率上升的趋势与现代饮食、化学物质暴露和生活方式联系起来。英国每年大约有44,000例肠癌病例，美国每年有142,000例，使其成为两国第四大常见癌症。肠癌的症状包括排便习惯的改变，如持续的新发腹泻或便秘、排便频率增多或减少以及大便带血。
其他常见症状还包括腹痛、腹部肿块、腹胀、不明原因的体重减轻和疲劳。据估计，50%的病例是可以预防的，其中13%是由食用高加工肉类（如香肠和培根）引起的。
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