最近你可能忘记了一些约会，发现自己在谈话中容易走神。亲近的朋友或家人可能也注意到你的记忆或思维有所变化。
随着年龄增长，变得健忘和思维变慢是正常的。但当这些变化超出你这个年龄段的正常范围时，可能是轻度认知障碍的征兆。
那么，这是否意味着你很快就会患上痴呆症呢？
简短的回答是：不一定。而且有一些方法可以帮助预防、减缓甚至逆转这种衰退。
如何知道自己是否患有轻度认知障碍？
对于轻度认知障碍患者来说，记忆和思维的变化可能并不感觉"轻微"，但比痴呆症的症状要轻。这些变化也不会影响你进行日常活动的能力。
没有单一的测试可以诊断轻度认知障碍。相反，诊断是基于你的病史、朋友或家人的信息以及测量记忆或思维问题的临床测试结果。
因此，如果你认为自己可能有轻度认知障碍，请去看你的全科医生。他们可以进行一些记忆测试，并在需要时将你转介给专科医生进行进一步测试。
你的全科医生还可以排除可能导致你症状的其他情况。这些情况包括营养不良、甲状腺问题或抑郁症。
解决这些问题可能会逆转记忆和思维的变化。
为什么以前没听说过轻度认知障碍？
轻度认知障碍并不是一个新的诊断。但它常常被漏诊。
并非所有人都认为诊断对轻度认知障碍患者有益。这部分是由于对其发展进程的不确定性，以及围绕记忆和思维问题的社会污名。这也可能影响一个人如何看待自己或在社区中受到的对待。
但诊断提供了采取积极措施以保持更长时间独立生活的机会。它也可以让你放心，了解你当前的活动是否可能受到影响。例如，诊断不太可能立即影响一个人安全驾驶的能力，这是一个常见的担忧。
如果你被诊断出轻度认知障碍，接下来该怎么办？
在被诊断为轻度认知障碍后，你可以做很多事情来帮助保持更长时间的记忆和思维能力。
定期与你的全科医生或专科医生进行检查很重要，以便检测进一步的变化，审查药物，并管理任何持续的健康问题，如高血压或糖尿病。
长期减缓认知衰退也是可能的，可以通过针对一系列因素，如饮食、锻炼以及通过社交活动和学习新事物来保持大脑活跃。
科学正在努力尝试防止轻度认知障碍发展为痴呆症。这包括将积极健康行为改变的已知益处与一些痴呆症（特别是阿尔茨海默病）的新药物治疗相结合。即使你不符合当前药物的使用条件，生活方式的改变也能产生影响。
轻度认知障碍与痴呆症有何关联？
轻度认知障碍通常被视为正常认知老化和痴呆症之间的中间阶段，但情况并非总是如此。
并非所有患有轻度认知障碍的人都有与阿尔茨海默病相关的潜在脑部变化。这意味着并非所有人都会发展成阿尔茨海默病，有些人甚至不会继续衰退。
对多项研究的综述表明，每年约有6-11%的轻度认知障碍患者发展为痴呆症。总体而言，约40%的轻度认知障碍患者将在未来五年内发展为痴呆症。虽然这看起来很高，但高达28%的人可能会恢复正常的认知功能。
我们越来越擅长预测哪些轻度认知障碍患者会发展为痴呆症，特别是阿尔茨海默病。帮助做出这些预测的测试正在不断改进，但在临床上尚未广泛应用。
现在采取措施是否为时已晚？
与以往相比，我们现在更有能力应对年龄增长带来的思维和记忆变化。而且，减少轻度认知障碍或痴呆症风险永远不会太早或太晚。
目前已有14个被充分证实的痴呆症风险因素，如果消除这些因素，可以将痴呆症总病例数减少45%。
你可以通过照顾好自己的健康来降低个人风险，例如均衡饮食和保持身体活动，以及做一些不太为人所知的事情，如定期检查视力。
一个好的起点是使用免费的在线工具评估自己的痴呆症风险。这可以显示你在哪些方面可以对健康和生活方式做出积极改变。
对于轻度认知障碍和痴呆症的治疗，未来也有希望。
成本和动力不足是人们降低痴呆症风险的障碍之一。然而，新的在线项目旨在通过为轻度认知障碍患者提供更易获取的关于实施生活方式改变和设定目标的建议来减少这些障碍。
尽管一项主要审查发现阿尔茨海默病药物并不能显著减缓疾病进展，甚至可能有害，但其他人表示这类新药仍然显示出希望，可能会帮助至少一部分人。
提前规划
无论你是否被诊断为轻度认知障碍，为未来做好准备总是一个好主意，以防你的认知和记忆能力下降。
确保有支持措施来管理你的事务和护理。与家人讨论你的愿望。这将有助于确保你和你的家人能够专注于最重要的事情——现在好好生活。
妮基-安·威尔逊是悉尼新南威尔士大学心理学学院讲师；神经科学澳大利亚研究中心。
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