最近你可能忘记了一些预约，发现自己在谈话中容易走神。亲近的朋友或家人也可能注意到你的记忆力或思维能力有所变化。
随着年龄增长，变得健忘和思维变慢是正常的。但当这些变化超出你年龄应有的程度时，可能是轻度认知障碍的征兆。
那么，这是否意味着你很快就会患上痴呆症呢？
简短的回答是否定的，不一定。而且有一些方法可以帮助预防、延缓或逆转这种衰退。
如何知道自己是否患有轻度认知障碍？
在轻度认知障碍的情况下，记忆和思维的变化可能感觉并不"轻度"，但比痴呆症的症状要轻微。这些变化也不会影响你进行日常活动的能力。
没有单一的测试可以诊断轻度认知障碍。相反，诊断是基于你的病史、朋友或家人的信息，以及测量记忆或思维问题的临床测试结果。
因此，如果你认为自己可能有轻度认知障碍，请去看你的全科医生。他们可以进行一些记忆测试，并在需要时将你转介给专科医生进行进一步测试。
你的全科医生还可以排除可能导致你症状的其他疾病。这些疾病包括营养不良、甲状腺问题或抑郁症。
解决这些问题可能会逆转记忆和思维的变化。
为什么我之前没听说过这种病症？
轻度认知障碍并不是一个新的诊断。但它常常被漏诊。
并非所有人都认为诊断对轻度认知障碍患者有益。这部分是由于其发展进程的不确定性以及围绕记忆和思维问题的污名化。它也可能影响一个人对自己的感觉或在社区中受到的对待。
但诊断提供了采取积极步骤以保持更长时间独立生活的机会。它也可以让你放心，了解当前活动是否可能受到影响。例如，诊断不太可能立即影响某人安全驾驶的能力，这是常见的担忧。
那么，你被诊断出轻度认知障碍了。现在该怎么办？
在被诊断出轻度认知障碍后，你可以做很多事情来帮助更长时间地维持你的记忆和思维能力。
定期与你的全科医生或专科医生进行检查很重要，可以检测进一步的变化，审查药物，并管理任何持续的健康状况，如高血压或糖尿病。
通过针对一系列因素，如饮食、锻炼以及通过社交活动和学习新事物保持大脑活跃，长期减缓认知衰退也是可能的。
科学正在努力尝试防止轻度认知障碍发展为痴呆症。这包括将积极健康行为改变的已知益处与针对某些形式痴呆症（即阿尔茨海默病）的新药物治疗相结合。即使你不符合当前药物的使用条件，生活方式的改变也能起到作用。
轻度认知障碍与痴呆症有何关联？
轻度认知障碍通常被认为是正常认知衰老和痴呆症之间的中间阶段，但情况并非总是如此。
并非所有患有轻度认知障碍的人都具有与阿尔茨海默病相关的大脑变化。这意味着并非所有人都会发展为阿尔茨海默病，有些人甚至不会继续恶化。
审查多项研究的综述表明，每年约有6-11%的轻度认知障碍患者发展为痴呆症。总体而言，约40%的轻度认知障碍患者将在未来五年内发展为痴呆症。虽然这看起来很高，但高达28%的人可能会恢复正常的认知能力。
我们越来越善于预测哪些轻度认知障碍患者会发展为痴呆症，特别是阿尔茨海默病。帮助做出这些预测的测试正在不断改进，但在临床上尚未广泛使用。
现在采取行动是否为时已晚？
我们现在比以往任何时候都更适合应对随着年龄增长而出现的思维和记忆变化。而且，降低轻度认知障碍或痴呆症风险，永远都不嫌早或晚。
目前有14个明确的痴呆症风险因素，如果消除这些因素，可以将痴呆症的总病例数减少45%。
你可以通过照顾好自己的健康来降低个人风险，例如吃得健康和保持身体活动，以及做一些不太为人所知的事情，如检查眼睛。
一个好的开始是使用免费的在线工具评估你自己的痴呆症风险。这可以向你展示你可能在哪些方面对健康和生活方式做出积极的改变。
对于轻度认知障碍和痴呆症的治疗，未来也有希望。
成本和动机不足是人们降低痴呆症风险的障碍之一。然而，新的在线项目旨在通过为轻度认知障碍患者提供更易获取的关于实施生活方式改变和设定目标的建议来减少这些障碍。
尽管一项主要综述发现阿尔茨海默病药物并不能显著减缓疾病进展，甚至可能有害，但其他人表示，这类新药仍然显示出希望，并可能至少帮助一些人。
提前规划
无论你是否被诊断出轻度认知障碍，为未来做好准备总是一个好主意，以防你的认知和记忆能力下降。
确保有支持系统来管理你的事务和护理。与你的家人谈论你的愿望。这将帮助确保你和你的家人能够专注于最重要的事情——现在好好生活。
Nikki-Anne Wilson是悉尼新南威尔士大学心理学学院和澳大利亚神经科学研究的讲师。
本文根据知识共享许可协议转载自The Conversation。
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