超越炒作：专家就术语的明确含义达成一致
当你走过许多杂货店的货架时，很容易看到声称“有益于肠道健康”的产品，从酸奶、康普茶到补充剂甚至苏打水。但尽管这一短语很流行，它对不同的人可能意味着不同的事情，并且缺乏统一的科学定义。
科学家、临床医生、食品公司和消费者广泛使用“肠道健康”这一术语，特别是在与饮食、发酵食品、益生菌、益生元和肠道微生物组相关的研究和营销中。
“多年来，我们都在使用‘肠道健康’这个术语，但我们的用法并不一致，”加州大学戴维斯分校（UC Davis）食品科学与技术系教授、新共识研究的主要作者玛丽亚·马可（Maria Marco）说。“对一些人来说，肠道健康不佳仅意味着胃部不适、胃酸反流或便秘等消化道症状。而其他人则更广泛地定义它，包括过敏和抑郁症。”
马可表示，这种缺乏共识使得难以评估或比较研究。
国际专家组提出明确定义
为了解决这种混淆，一个国际科学家和临床医生小组对肠道健康的含义进行了更深入的研究。他们提出了一个科学定义以及实用的测量方法。
2024年9月，非营利组织国际益生菌和益生元科学协会（International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics, ISAPP）召集了一个由马可和休斯顿卫理公会医院（Houston Methodist Hospital）的伊蒙·E·奎格利（Eamonn E. Quigley）共同领导的专家组。该小组将肠道健康定义为“一种没有活动性胃肠道疾病或影响生活质量的肠道相关症状的正常胃肠道功能状态”。他们的共识声明发表在《自然评论：胃肠病学与肝病学》（Nature Reviews Gastroenterology & Hepatology）期刊上。
这个定义很重要，因为“肠道健康”如今影响着人们的购买决策，尽管人们对该术语的使用模糊且不一致。此外，症状和疾病并不总是一致的。
“人们可能感觉良好，但患有活动性疾病，反之亦然，”马可说。
虽然医生可能诊断某人患有乳糜泻或炎症性肠病，但患者在完全缓解期间仍可能体验到肠道健康。肠道健康的测量应超越实验室测试或肠道微生物组，包括消化系统的功能状况以及人们日常的感受。
对医学、研究和消费者声明的影响
在共识声明中，专家组概述了临床上相关的评估肠道健康的方法，并提出了一个框架，供医生在医疗实践中使用，以及研究人员在关于食品、益生菌和其他饮食干预的研究中使用。
作者还指出，测量肠道健康（特别是肠道微生物组）的可靠测试仍然有限，仍然需要更好的工具和更一致的研究设计。
研究人员将这一新定义描述为更全面分析的起点，以理解什么因素有助于健康的肠道以及它如何影响整体健康。
其他作者包括：玛拉·坎宁安（Marla Cunningham）、斯蒂芬·C·比绍夫（Stephan C. Bischoff）、杰拉德·克拉克（Gerard Clarke）、娜塔莉·德尔泽恩（Nathalie Delzenne）、詹姆斯·D·刘易斯（James D. Lewis）、玛丽斯·迈塞尔（Marlies Meisel）、丹尼尔·梅伦斯坦（Daniel Merenstein）、保罗·W·奥图尔（Paul W. O’Toole）、海蒂·M·斯托达彻（Heidi M. Staudacher）、哈尼亚·夏耶夫斯卡（Hania Szajewska）、杰里·M·威尔斯（Jerry M. Wells）和伊蒙·M·M·奎格利（Eamonn M. M. Quigley）。
马可是ISAPP董事会主席，这是一个无薪的志愿职位。作者们获得了ISAPP的旅行支持，用于参加最初的专家组会议和讨论。
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