一项新的实验研究综合分析表明，由于收入或教育等社会经济因素导致的社会地位低下感会增强身体的心血管应激反应。虽然基于任务表现的临时低地位感并不一致地产生这种效果，但研究结果指出了社会不平等与心脏健康之间潜在的生物学途径。该研究发表在《健康心理学》期刊上。
该研究源于公共卫生中长期观察到的模式：社会经济地位较低的人群慢性疾病发生率更高，寿命更短。这些健康差异广泛存在，似乎不仅涉及医疗资源或物质资源获取的差异。研究人员认为，社会阶梯底层的心理体验本身可能是一种慢性压力，长期损害身体。
阿拉巴马大学（University of Alabama）的阿德里安·C·威廉姆斯（Adrian C. Williams）及其同事试图通过寻找低社会地位感与心血管疾病相关生理变化之间的直接因果联系来测试这一假设的具体部分。为解决此问题，研究人员进行了元分析。这种方法系统收集并统计整合先前发表的研究结果，而非进行新实验。团队搜索了截至2023年9月发表的实验室实验。
他们纳入了那些通过实验操控参与者社会地位感的研究，使其感觉比他人更高或更低，然后测量生理反应。这些反应包括心率、血压和压力激素皮质醇（cortisol）的变化，所有这些在反复激活时都与心血管健康相关。最终分析包括25项独立研究，共2,005名参与者。
当研究人员汇总所有25项研究的数据时，未发现一致的总体效应。平均而言，随机分配感觉社会地位较低并不比分配感觉地位较高更可靠地引起更大的生理应激反应。平均效应量接近零且无统计学意义。这一初步结果表明，仅使某人在实验室环境中暂时感觉从属，并不能可靠地触发身体可测量的应激反应。
然而，研究团队怀疑实验中社会地位的操控方式可能是一个重要因素。为此，他们进行了调节分析，将研究分为几类以查看结果是否不同。他们确定了两种主要类型的操控。
一类涉及基于表现的任务，参与者因认知测试、游戏或谜题的表现而感觉优越或低劣。另一类涉及基于社会经济因素的操控，参与者被告知其基于家庭收入、父母教育甚至着装的社会地位高低。
这种分析揭示了一个清晰而显著的模式。在使用基于表现操控的研究组中，指定地位与生理反应性之间没有一致联系。但在使用基于社会经济操控的七项研究中，结果不同。被操控感觉社会经济地位较低的参与者表现出增强的心血管反应性。这意味着当他们随后暴露于压力任务时，身体特别是心脏和血管反应更强。这一发现为心理上意识到自身社会经济地位能直接影响与疾病风险相关的生物过程提供了实验证据。
当研究人员检查参与者性别时，出现了另一种模式。在仅包括女性参与者的少量研究中，较低操控地位与较高生理反应性存在显著关联。相比之下，仅包括男性参与者的研究未显示此效应。这表明男性和女性对社会地位操控的反应可能不同，但由于每类研究数量少，此发现应谨慎解读。
研究人员解释了为什么基于社会经济的操控比基于表现的操控效果更强。他们提出，社会经济地位是个人在社会阶层中位置更稳定、社会意义更明确和持久的指标。关于收入或教育背景的信息可能触及对社会价值、机会和安全的深层内化感受。相比之下，在单一人工实验室任务中表现不佳是短暂事件，可能不具有相同的心理分量或被视为对整体社会地位的真正威胁。监测社会威胁的生物系统可能对与持久社会结构（如社会经济地位）相关的线索更敏感。
作者指出了现有研究的几个局限性。研究总数相对较少，特别是使用社会经济操控的研究。参与者主要是北美白人大学生，限制了发现对其他年龄组、文化及种族或民族背景的适用性。实验设计也各不相同，许多研究包括除社会地位外的额外操控，可能增加结果复杂性。另一个关键局限是这些实验室研究仅捕捉短暂急性反应，无法完全代表社会经济地位较低者一生中可能经历的慢性累积压力，如经济压力、歧视和环境困难。
未来研究可通过进行更多具体使用社会经济线索操控社会地位的实验来扩展这些发现。使用更大更多样化的样本对于理解这些效应如何在不同人群中差异至关重要。研究人员还可设计研究来检查在经历社会地位威胁后可能出现的认知和情绪过程，如反刍或警觉。此类工作有助于阐明将社会地位感知与生理结果联系起来的心理机制。
该研究得出结论，虽然并非所有临时低地位体验都会触发身体反应，但感觉社会经济地位较低似乎是导致心血管健康差异的生物性磨损的可能贡献因素。
该研究《感知社会地位与生理：实验操控的元分析》（"Perceived Social Rank and Physiology: A Meta-Analysis of Experimental Manipulations"）由阿德里安·C·威廉姆斯、珍妮·M·坎迪夫（Jenny M. Cundiff）、莱利·M·奥尼尔（Riley M. O'Neill）、凯蒂·E·加里森（Katie E. Garrison）和珍妮弗·莫罗津克·博伊兰（Jennifer Morozink Boylan）撰写。
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