社会和环境线索，例如看到其他动物进食或闻到美味餐点的气味，可以触发动物在不饿的情况下过量进食。悉尼科技大学（University of Technology, Sydney）的研究表明，这些线索还会导致人类做出不理性的饮食选择，从而过度消费高热量、低营养的食物，进而导致肥胖及相关的健康问题，如心脏病和癌症。
由悉尼科技大学的迈克·肯迪博士（Dr. Mike Kendig）领导的一项最新研究回顾了这些线索的研究演变，以确定负责这种效应的行为模式、脑通路和化学系统。该研究题为“线索增强的进食行为在啮齿动物中的表现：对肥胖环境中的体重调节的影响”，与多伦多大学（University of Toronto）的劳拉·科尔比特副教授（Associate Professor Laura Corbit）共同撰写，并最近发表在《神经生物学学习与记忆》（Neurobiology of Learning and Memory）期刊上。
肯迪博士表示：“了解引导我们进食的环境线索及其如何影响我们的食物选择，有助于我们制定更好的策略来预防暴饮暴食并鼓励健康的饮食习惯。”他补充说：“节日季充满了鼓励进食的线索——圣诞节庆祝活动、社交聚会以及大量诱人的食物——很容易让人吃得比预期更多。”
研究人员回顾了从早期的行为方法到最近使用药理学和神经技术的研究，以检查触发暴饮暴食的线索。一些突出的线索和行为包括发现吃饱的动物在饥饿的同伴加入时会重新开始进食，以及食物选择多样的环境更可能触发暴饮暴食。动物在有另一只动物在其附近进食时也更容易尝试新食物，即使那只动物来自不同的物种。例如，群居通常会增加猪和牛的进食率。群体内的社会等级也可能影响食物消费，例如，占主导地位的猪比其他猪吃得更多。进食还提供了建立社会等级的机会。鸡有强烈的啄序，占主导地位的鸟先吃。
“外部线索如何影响食物摄入越来越受到关注，特别是随着全球肥胖率的急剧上升，这表明环境因素而非遗传因素正在推动这一趋势。”肯迪博士说道。
“致肥环境”一词用来描述科技进步和食品制造等因素如何鼓励暴饮暴食并抑制体力活动。虽然动物研究中线索的效果看似微妙且受特定实验条件的影响，但在人类中也观察到了类似的行为。即使是微小的、重复的能量盈余最终也可能导致体重增加，这意味着这些微小效果不应被忽视。通过识别这些因素，研究人员希望减少过度消费并鼓励更健康的饮食习惯。
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