当14岁的Sirish Subash被告知吃水果和蔬菜前要清洗干净时，他像任何好奇的年轻人一样问自己：“为什么？”随后，他开始着手研究。Subash对仅仅通过清洗就能去除可能有害的农药这一解释并不满意。他想知道清洗到底有多有效，因此在今年的3M青年科学家挑战赛中，他着手发明了一种设备来解答这个问题。
Subash花了大约11个月的时间研究和开发最终成为手持设备Pestiscand的项目。该设备可以连接到智能手机上，利用AI技术检测常见果蔬上的某些农药。Pestiscand附带一个手机应用程序，用户只需将设备对准水果或蔬菜，然后点击扫描按钮即可。如果扫描器检测到农药残留，建议再冲洗一次水果或蔬菜。
“通常需要多次清洗才能显著减少果蔬上的农药残留量，”Subash告诉《商业内幕》。“饮食是暴露于农药的主要途径之一，”环境工作组（Environmental Working Group）的高级毒理学家Alexis Temkin告诉《商业内幕》，“有证据表明，饮食中的农药暴露可能与严重的健康影响有关。”某些农药与2型糖尿病、绝经后乳腺癌、出生缺陷和某些癌症的风险增加有关。
Pestiscand依赖于一种称为光谱法的非侵入性技术，该技术通过将光线照射在果蔬上，然后利用AI分析反射回来的光线，以确定是否存在农药及其种类。Subash在比赛中测试了四种常见的水果和蔬菜：苹果、菠菜、草莓和西红柿。他将这些果蔬分成四批，前三批分别喷洒了三种常见的农药——吡唑醚菌酯、吡虫啉和氰戊菊酯，第四批则彻底清洗作为无农药对照组。
在测试设备时，他在不同的位置多次扫描每件果蔬，共采集了超过800个样本。Pestiscand能够以93%的准确率识别农药的存在及其具体种类。尽管该设备仍处于初步阶段，Subash希望最终能够开发出一种可以识别数百种潜在农药的产品，并估计初次清洗后的农药残留量，以确定是否需要再次冲洗。
例如，草莓表面有许多凹槽和缝隙，这使得生物和化学污染物更容易长时间附着在其表面，更难洗掉，环境工作组的农药研究员Danya de Montagnac说。
即使清洗果蔬不能完全去除所有农药，但它仍然是减少农药暴露的最佳方法之一，de Montagnac说。她建议根据果蔬的不同，清洗15到60秒不等。对于通常含有大量农药的果蔬，应延长清洗时间。
另一个选择是购买有机产品，特别是对于葡萄、羽衣甘蓝、桃子、梨和油桃等高农药含量的物品，根据环境工作组的建议。有机果蔬仍然含有农药，但它们是天然的。Temkin说，传统果蔬上的合成农药与不良健康影响有关。
仅仅因为果蔬中含有农药，并不意味着应该完全避免食用。“大多数人已经摄入的水果和蔬菜不足。因此，绝对不应该因为对农药的担忧而避免食用水果和蔬菜，”Temkin说。
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