最近我收到了一封来信，启发了本周专栏的主题。以下是信件内容：
“我是一名87岁的女性，头发已经花白，走路需要拄拐杖。由于年龄的增长，步行已成为一项艰巨的任务。我很少外出，每周一次左右去杂货店、银行、药房或餐馆。然而，每次外出时，总有人会为我开门或帮我上台阶——这些陌生人非常友善。我非常感激他们的帮助，这些小小的善举总是让我面带微笑。我想知道人们是否意识到这些善举是多么令人感激。” —— S.J.
这封信揭示了小小善举的价值及其对接受者的意义。但还有一个方面值得探讨，那就是施予善举的人从中获得的好处。
美国心理学会将善举定义为“有意针对他人的仁慈和乐于助人的行为”。行善的动机是为了帮助他人，而不是为了获得回报或避免惩罚。
根据《天生善良：有意义生活的科学》（W. W. Norton & Company，2009）的作者Dacher Keltner的说法，善举在我们物种的进化中发挥了重要作用。在接受《科学美国人》采访时，他指出，我们进化出了“显著的善意、游戏、慷慨、敬畏和自我牺牲倾向，这些对生存、基因复制和群体顺利运作等进化任务至关重要”。善举帮助我们进化和生存。
根据AARP和其他研究人员的数据，帮助他人有许多健康益处。为了我们的目的，我们将重点关注作为“善举给予者”的老年人的益处。AARP列出了六种善举——无论大小——可以改善你的身体健康。
让你更快乐： 善举能提升一些荷尔蒙水平。其中之一是催产素，它能给我们带来温暖和满足感，常被称为“感觉良好荷尔蒙”。另一种受善举刺激的荷尔蒙是血清素，它可以减少焦虑感并增加幸福感。还有内啡肽，这是身体的天然止痛剂，通常在跑步后会感受到。
降低血压： 除了让我们感觉良好，催产素还能维持健康的血压，降低心脏病发作和中风的风险，并减少痴呆症的风险。捐款也被视为一种善举。研究人员发现，花钱帮助他人可以降低老年人的血压。这种效果可与降压药物或运动的影响相媲美，有助于改善高风险老年人的健康状况。
改善心脏健康： 腹部脂肪过多是损害心脏健康的因素之一。2016年的一项全国调查回顾表明，那些出于善意而做志愿者的人腹部脂肪较少，从而降低了患心脏病的风险。克利夫兰大学医院的Marcie Hal博士在AARP文章中提到，“善举具有心脏保护作用”。
增强免疫系统： 炎症是身体免疫系统的保护性反应。它是身体对伤害、疾病或细菌病毒感染的正常反应。急性炎症有助于愈合。问题是慢性炎症被认为会加速衰老过程并导致各种健康问题。催产素可以减少炎症。仅仅是让别人在杂货店排在你前面、分享一个微笑或为某人买一杯咖啡，都可以增强我们的免疫系统，从而提高抵抗力，减少焦虑或抑郁。
使大脑更大： 随着正常的衰老，大脑的海马体部分往往会缩小。这个脑区负责学习和记忆。巴尔的摩经验军团的一项研究表明，志愿者在两年期间辅导年轻学生后，其海马体得到了稳定改善或维持；而对照组则表现出预期的年龄相关衰退。约翰霍普金斯彭博公共卫生学院心理健康系教授Michelle Carlson在AARP文章中提到，“我们看到志愿者的海马体持续改善或维持；对照组则出现了预期的年龄相关衰退”。
帮助你活得更长： 善举可以减少体内基本压力荷尔蒙皮质醇的水平。皮质醇会在面对危险时激发“战斗或逃跑”反应。长期过量的皮质醇可能有害。研究表明，这种荷尔蒙可以改变免疫系统，给心脏带来压力并影响大脑。参与善举是一种部分补救措施。
在这个节日季，让我们意识到善举的机会，知道我们在提升他人生活的同时也在提升自己的生活质量。祝大家节日快乐，愿新的一年充满健康、和平、喜悦……当然还有善举。
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