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编者注：虽然本文以Sarah的视角撰写，但两位作者共同参与了文章创作。
认知刺激疗法（CST）对我来说，无论是对我个人还是对我的患者，都是一份礼物。作为一名从事老年医学的职业治疗师（OT），我经常与患者和家属一起应对痴呆症带来的生活挑战。我与这些患者和家属的合作，只是加拿大人所面临的更广泛现实的一个小小窗口。
随着人口持续老龄化，痴呆症的发病率正以惊人的速度增长。大约每小时就有九名加拿大人被确诊患有痴呆症，而80岁以上成年人患病的风险比65岁以上人群高出近六倍。这些统计数据凸显了痴呆症日益加重的公共卫生负担。随着痴呆症患病率的上升，早期发现并利用早期干预益处的重要性也在增加。
加拿大在评估和诊断方面的流程虽然健全，但耗时较长。确诊之后，除了药物和生活方式建议之外，往往感觉能提供的帮助所剩无几。近期在药物方面取得的进展，例如Lecanemab（仑卡奈单抗，商品名Leqembi®）——一种通过清除大脑中淀粉样斑块来减缓阿尔茨海默症状进展的药物——令人兴奋并受到广泛关注，但其成本和风险使许多人无法企及。Lecanemab需要每两周输注一次，每年费用约36,500加元，此外还需定期进行脑部扫描以监测脑出血等罕见副作用。市场上其他药物的作用是减缓疾病进展，但效果有限且因人而异。这些药物并非所有痴呆症患者都能获得。资格往往受到痴呆亚型、副作用或由于其他健康状况导致的禁忌症等因素的限制。
CST是一种成本效益高、有循证依据且可推广的心理社会干预措施，用于管理轻中度痴呆症。除了可能限制患者参与活动的听力和视力障碍外，几乎没有什么排除标准。语言能力的变化是痴呆症的常见症状，常常削弱患者的自我意识，并导致他们社交退缩。
CST以小组形式进行，旨在创造表达观点、社交和分享经验的机会。每次课程遵循相同的结构：参与者到达时播放他们在第一节课选定的小组歌曲，完成一个热身活动（如单词游戏），讨论一篇新闻文章，完成主要主题活动（例如“面孔与地点”、“声音”），最后以一段短暂的冥想结束。通过谈论时事和主题活动，参与者致力于改善认知技能并应对记忆丧失。
2025年1月，我们开始在Bruyère健康老年日间医院试点CST，迄今已成功完成了三轮该项目。试点计划于2026年7月结束，届时将决定是否继续资助和开展该计划。作为一名职业治疗师，这个试点项目让我有机会以一种感觉回归职业核心的方式实践——将“作业（occupation）”作为治疗干预手段来解决认知问题。
除了让我作为一名从业者充分踏入职业治疗的核心之外，为患者提供一个可以不受评判地表达自己并与同龄人建立联系的场所，也是一种巨大的荣幸，尤其是在痴呆症带来的污名化仍然限制着这些患者感到被包容的机会的情况下。在我们第一次试点课程结束时，一位参与者说：“我感觉自己被当作一个真正的人看待了。”这句话真实而有力地证明了该计划所能提供的治疗与社会价值。
CST也为照护者提供了一个支持自身福祉的机会，因为它有助于减缓他们亲人的认知衰退。探索CST如何影响参与者和照护者日常生活的研究发现，该方法受到好评，并对护理伙伴双方（患者与照护者）的日常体验产生了积极影响。照护者福祉的改善与减少过早入住长期护理机构有关，而长期护理机构正是医疗系统中压力日益增加的领域。
2016年，英国国家卫生服务体系（NHS）估计，在八周（每周两次）的课程中，CST每人每周的费用约为30.49英镑，按当前汇率约合78加元。英国国家健康与临床优化研究所（NICE）的痴呆指南建议，应为轻中度痴呆症患者提供参与CST项目的机会。该材料已成功适应了其他几种文化背景，突显了该疗法对加拿大多元文化社区的相关性。
目前，CST并不容易获得，因为它通常只提供给已经与老年医学项目或记忆门诊建立联系的患者。加拿大没有标准化的CST实施资助渠道，且经过培训的CST引导师仍然很少。鉴于实施和培训成本相对较低，该项目在医疗保健连续体的各个节点（包括社区卫生中心、门诊记忆与康复诊所及长期护理机构）具有显著的推广潜力。
加拿大公共卫生署的痴呆症战略呼吁开发跨越痴呆症各阶段的创新疗法，包括任何能康复、促进积极社会适应并改善生活质量的干预措施。一项发表在《国际老年精神病学杂志》上的研究得出结论，无论患者是否接受药物治疗，CST都能带来积极的结果。CST符合加拿大公共卫生署的任务要求，而其成本仅为药物疗法的一小部分，并且能带来更全面、更持久的益处。在因痴呆护理需求不断增长而已经不堪重负的医疗系统中，这是一项至关重要的优势。
痴呆症无法治愈，但存在以患者为中心、提升其生活质量的多层面治疗方法。加拿大各地的医疗系统需要投入更多时间和资源来实施CST等非药物项目，以公平的方式提供全面的痴呆护理。投资很低，而在生活质量、症状管理和照护者支持方面的收益却是不可估量的。
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