除了污染环境外，越来越多的研究将塑料及其成分（如微塑料和双酚A）与健康问题联系起来。最新的证据来自圣保罗大学医学院（USP）与柏林自由大学合作的一项研究，该研究在居住于圣保罗的人类大脑中发现了微塑料。研究人员推测，这些颗粒可能是通过嗅觉途径进入人体的。
“无论在哪里寻找微塑料，都会找到它们。它们已经在肺部、胎盘、肝脏、心脏和颈动脉中被记录下来。大脑一直被认为是一个非常受保护的区域，但已有动物实验表明微塑料可以穿过血脑屏障并到达大脑。”该研究的负责人、圣保罗大学医学院病理学系副教授塔伊斯·毛阿德（Thais Mauad）解释说。
微塑料是直径小于5毫米的小颗粒，来自食品包装、饮料、轮胎、衣物和管道等材料的降解，污染水和土壤，并可能被动物和人类摄入。它们还存在于我们呼吸的空气中。由于之前的研究在大脑中发现了污染颗粒（包括碳颗粒），研究人员决定测试嗅觉途径是否可能是微塑料进入大脑的可能路径。他们分析了15位已故圣保罗居民的大脑嗅球结构，嗅球负责气味识别，并直接与鼻腔沟通。
结果显示，在收集的15个样本中有8个发现了纤维和微塑料颗粒。最常见的塑料是聚丙烯，通常用于衣物、食品包装和瓶子中。
“我们仍然不知道这对健康意味着什么。在动物中，有证据表明微塑料会导致大脑变化，例如影响神经递质、细胞，甚至导致行为障碍。”毛阿德说。
据研究人员称，虽然嗅觉途径已经得到确认，但不能排除其他形式的污染，如通过血液，或在其他脑区的存在。
“我们不能排除微塑料通过血液到达大脑其他部分的可能性，这已在动物实验中得到证明。但我们还不能肯定这一点。”研究人员强调。
塑料颗粒已在人体血液、母乳、尿液、肺组织、肝脏、阴茎、睾丸等器官中被发现。然而，到目前为止，只有一项研究能够证明体内存在微塑料与不良健康效应之间的关联。
该研究发表在著名的《新英格兰医学杂志》上，结果显示60%的参与者动脉中含有微纳米塑料颗粒。对于这些人来说，发生心脏病、中风甚至死亡的风险比动脉中不含微塑料的人高出4.5倍。
除了我们呼吸的空气，微塑料还可以通过饮食进入人体。发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇文章显示，瓶装水中平均每升含有24万个微小塑料碎片。
另一项发表在《环境研究》上的研究表明，90%的动植物蛋白样本中检测到了微塑料，这些小聚合物碎片的尺寸可以从小于5毫米到1微米（百万分之一米）不等。
塑料是由复杂的化学物质组合而成的，包括赋予其强度和柔韧性的添加剂。塑料和添加剂都可能有毒。
最近的一项分析确定了超过10,000种用于塑料的化学品，其中超过2,400种可能是令人担忧的。
“有超过一千种添加剂，许多研究表明这些化合物具有内分泌干扰和致癌潜力。”毛阿德解释说。
最著名的添加剂之一可能是双酚A（BPA）。这是一种常用于塑料制品生产的合成有机化合物，因为它能增强材料的强度。
然而，近几十年来，越来越多的研究指出，食品包装中使用BPA可能导致健康问题。当加热时，这种化合物的分子分离并迁移到食物中，导致容器污染。
最近发表在《自然通讯》杂志上的一项研究表明，自闭症与胎儿期暴露于BPA之间可能存在联系。澳大利亚墨尔本大学的研究人员发现，母亲尿液中BPA水平较高的儿童被诊断出自闭症的风险高六倍。
“我们需要明确的是，自闭症有多种原因，而这项研究中呈现的强相关性只是其中一个可能的原因。”未参与该研究的库里蒂巴小王子医院自闭症专科医生安德森·尼茨（Anderson Nitsche）强调说。
研究人员表示，这种关联可能是由于BPA对芳香化酶的影响，芳香化酶在男性胎儿大脑发育中尤为重要。芳香化酶水平较低的儿童更有可能患自闭症。
“我们的工作很重要，因为它展示了可能涉及的生物机制之一。BPA可以通过多种方式扰乱由激素控制的男性胎儿大脑发育，包括抑制关键酶芳香化酶，该酶控制神经激素，对男性胎儿大脑发育尤其重要。这似乎是自闭症拼图的一部分。”研究领导人之一安妮-路易丝·庞松比（Anne-Louise Ponsonby）教授在一份声明中说。
长期以来，人们怀疑自闭症与性激素之间可能存在联系，尤其是这些激素在妊娠期间的影响。尽管这些结果仍需复制才能提出任何官方建议，但有强烈迹象表明，可能会建议孕妇避免接触BPA。
此前的研究已将自闭症风险增加与BPA暴露联系起来。其中一项去年发表在《公共科学图书馆·综合》杂志上的研究将BPA与自闭症谱系障碍和注意力缺陷多动障碍（ADHD）的增加诊断联系起来。研究指出，无法有效从血液中清除BPA可能是关联的原因之一。
因此，如今常见到标有“不含BPA”的塑料产品。婴儿奶瓶中自2012年1月起就完全禁止了该化合物的存在。对于其他应用，BPA仍然允许使用，但法律规定了基于毒理学研究结果的该物质向食品中的最大特定迁移限制。
科学家们仍在努力了解微塑料对健康的影响，据圣保罗大学病理学教授毛阿德称，完全避免塑料是不可能的。
“我们几乎没有替代品来摆脱这种材料。不幸的是，我们被塑料包围着，从你穿的衣服到你坐的家具，再到食品包装。”毛阿德说。
但是，可以通过一些简单的措施尽量减少对这些化学物质的暴露，例如避免使用一次性塑料制品，如杯子、餐具和盘子，以及塑料包装。例如，用玻璃杯代替塑料杯喝水，选择过滤水而不是瓶装水。
其他建议还包括尽量避免食用储存在塑料容器中的食物，将食物储存在玻璃或纸容器中，穿天然纤维制成的衣服，购买天然材料制成的消费品，不使用微波炉加热塑料，优先选择新鲜食品，避免食用加工和超加工食品，尤其是那些用塑料包装的产品。
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