妊娠并发症可能危及生命，但一款新药带来了希望。
2024年秋季，艾比盖尔·亨德里克斯得知自己怀上了第五个孩子，当时33岁的她居住在南非开普敦，内心充满喜悦。"对我而言，孩子是祝福，"亨德里克斯说，"他们可爱、珍贵，是上帝的礼物。"
然而亨德里克斯原本就有高血压。随后她开始出现头痛，视力时而模糊，尿液中也检测出蛋白质。"我一直在抗争，"她回忆道，"我坚持去教堂，早晚为宝宝和我的平安祈祷。"
医生为她更换了降压药并要求静养。此时所有产检都转移到了开普敦的泰格贝格医院——这家医疗机构专精处理复杂妊娠病例。但在预产期前一个月，她的血压失控了。正常血压值为120/80，而她的读数飙升至163/101。
亨德里克斯患上了先兆子痫，这是一种可能致命的妊娠并发症，涉及血管损伤和大量体液流失，可导致肺部、大脑及心脏危险性水肿甚至大出血。"医生说我可能因血压过高引发癫痫，"她说，"这让我感到恐惧和忧虑，不知接下来会发生什么。"（子痫特指先兆子痫孕妇发生的癫痫发作。）
医疗团队认定亨德里克斯和胎儿均处于生命危险中。
焦虑的开端
斯泰伦博斯大学妇产科学教授凯茜·克鲁弗穿行在泰格贝格医院繁忙的产科病房。推车在走廊穿梭，医护人员照料着众多患者，新生儿的啼哭声此起彼伏。克鲁弗已在斯泰伦博斯大学任教，十年来一直在寻找先兆子痫的治疗方案。
"我们每年在这里接生约8000至9000名高危孕妇，"克鲁弗解释道，其中包括试图延迟分娩的先兆子痫患者。"胎儿在子宫内停留时间越长越好，但这可能危及母亲健康。"
克鲁弗指向一间病房："你看她们状态不佳，脚踝、腿部和双手都肿胀。这些母亲正在为孩子牺牲自己的生命。"
当胎盘发出缺氧的分子求救信号时，先兆子痫便会发生。"它在说'我需要更多供血，所以必须升高血压'，"克鲁弗说。她本人怀第一个孩子时就曾患此症。传统降压药存在风险——虽然能降低母体血压，但可能减少胎儿血流供应，而此时胎盘正急需更多氧气。
"这确实是妊娠最严重的并发症之一，"克鲁弗强调，它也是全球孕产妇死亡的主因之一，每年至少导致4.2万名产妇死亡。
克鲁弗一直在寻找既能降压又能修复受损血管、同时保护母婴的疗法。约两年前，她收到美国制药公司DiaMedica Therapeutics的邮件，该公司正在测试一种名为DM199的脑卒中治疗药物，其作用机制可能对先兆子痫有效。起初克鲁弗持怀疑态度，但深入研究后认为值得尝试。"它可能有效，因为它满足了我们所有期待，"她说。
于是医院启动了针对血压危急且需提前分娩的孕妇药物试验。
"第一天我非常紧张，"克鲁弗回忆道，"我们开始输液时，谁也不知道会发生什么。"
研究团队将受试女性分为小规模组别，每组接受略高剂量的药物。到第15位患者时，仍未观察到明显效果。"我当时想'这药不靠谱'，"负责监管试验的斯泰伦博斯大学研究护士杰奎·塞克说，"血压几乎没有变化——可能偶尔微降，但无实质改善。"
幸运的第16例
然而当第16位患者接受更高剂量药物后，"我们刚启动静脉输液，她的血压就稳定了，"克鲁弗回忆，"那些高居不下的血压突然下降，我们简直不敢相信——'这不可能！'"
"真正的兴奋从这时开始，"塞克说，"我们激动得跳起来。我发了无数庆祝血压下降的表情符号。"
血压持续稳定，后续接受相同或更高剂量的患者均呈现相同效果。"该药物修复了血管内壁，让血管恢复健康状态，"克鲁弗解释道。检测显示药物不会穿透胎盘或进入乳汁，意味着胎儿很可能未接触该药物。
克鲁弗团队乐观认为，这可能是首款针对先兆子痫的药物疗法。"这意味着健康的母亲和健康的宝宝，"塞克谈到母婴死亡的悲剧时说，"意味着减少破碎家庭，为成长中的孩子创造更好生活——这就是它对我的意义：母亲与孩子在爱中共同成长。"
不过她表示仍需深入研究药物作用机制及其延长妊娠期的能力。
重大意义与后续验证
田纳西州母胎医学中心医疗主任科内莉亚·格雷夫斯指出："这是项小型研究——潜力巨大但需更大样本量的广泛人群数据。"她补充道："真正令人振奋的是该药物还能增加胎盘血流量。"这种新药在降低母体血压的同时，改善了子宫供血，恰好满足胎儿需求。
未参与试验的俄亥俄州立大学母胎医学专家卡拉·鲁德同样对早期结果感到鼓舞，但她希望观察药物对妊娠早期患者的效果，而不仅限于分娩前的紧急状况。"真正的考验在于它能否安全延长妊娠期以降低风险，最终改善新生儿预后，"鲁德强调。
至于艾比盖尔·亨德里克斯，她在泰格贝格医院试验中是第24位受试者。如今她的儿子海登快9个月大了。"海登是个可爱的小男孩，非常活泼。"
去年预产期前数周，当她的血压持续飙升时，她加入了试验并在引产前接受了新药。亨德里克斯的血压逐渐下降。"他出生时在大声啼哭，"她说，"第一次抱起宝宝时我哭了。知道他平安健康，我也平安无事，心中充满喜悦。"
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