长期以来，健康行业盛行一种误区：瘦人拥有"天生快速的新陈代谢"，而肥胖者则具备"天生缓慢的新陈代谢"。由于新陈代谢是人体将食物转化为能量的过程，这种观点看似合理，并催生了诸多"提升代谢"的潮流。人们尝试从服用兴奋剂药物到大量摄入沙丁鱼等各种方法——没错，这确实是一种现象。这些"速效方案"承诺能欺骗身体以更快速率燃烧热量。
但新近研究显示，尽管新陈代谢确实影响体重，但单凭此因素无法充分解释肥胖率的攀升。事实上，杜克大学近期发表在《美国国家科学院院刊》的研究发现，人群基础代谢率保持高度稳定，这表明现代生活的其他因素才是更可能的主因。
肥胖在发达国家的流行程度高于欠发达地区。历史上，健康专家将差异归因于工业化人口活动量减少且摄入更多热量。但杜克大学研究揭示，身体活动的影响可能低于预期。研究人员评估了34个国家数千人的日均热量消耗、体脂率和身体质量指数（BMI）。关键发现是：尽管发达国家经体型校正的总热量消耗略有下降，但其幅度不足以解释体脂率的上升。
"当我们观察生活方式差异极大的人群——例如随羊群骆驼迁徙的游牧民族——他们经体型校正的总能量消耗，与在美国整天坐在电脑前打字的人相当，"伊隆大学进化人类学家、该研究合著者阿曼达·麦克格罗斯基（Amanda McGrosky）指出。此发现与先前研究一致：人体能量消耗方式会触发身体调节机制，使热量燃烧维持在稳定水平。
"我们确实观察到，当人们开始新的运动计划时热量消耗会增加，并可能初期减重。但长期来看，体重往往陷入平台期，"麦克格罗斯基解释。这是因为新陈代谢效率提升，身体学会用更少热量完成相同活动。
运动对整体健康仍至关重要：它能改善心血管、认知及心理健康，降低慢性病风险，并有助于维持体重和增肌。但审视横跨发达国家的肥胖危机时，缺乏运动似乎并非主因。"在宏观层面，不同人群的日常能量消耗与人体新陈代谢似乎被约束在相当狭窄的范围内，我们所有人都难以突破，"麦克格罗斯基强调。
那么，若能量消耗与"代谢低下"并非症结，真正影响我们的是什么？以下是讨论肥胖时常被忽视的两大因素（警示：环境对我们不利）：
超加工食品
"当前食品环境使人容易增重且难以减重，"美国代谢与减重外科协会首席执行官黛安·埃诺斯（Diane Enos）表示，"肥胖是一种慢性复发性疾病，并非个人选择。"
众多专家现聚焦于影响从儿童期开始的饮食模式与食品体系，尤其是超加工食品。青少年从超加工食品获取62%的热量，成年人则为53%。
超加工食品对许多家庭更实惠易得。
专家担忧超加工食品，因其易导致过量摄入——常因可及性与价格优势。人体通常会比食用未加工食品时吸收更多热量，因为食物结构实际影响消化过程。
消化主要在胃和小肠进行，人体快速吸收热量。某些食物，特别是低加工、高纤维及植物性食品，能完整抵达大肠，此时肠道菌群开始吸收热量。
"关键并非提升你的代谢，而是转变负责代谢的主体，"塔夫茨大学食品医学研究所所长达留什·莫扎法里安（Dariush Mozaffarian）解释。例如，生果蔬的细胞结构能锁住部分热量，使其通过胃和小肠时热量不被吸收；抵达大肠后，肠道菌群分解并吸收部分热量，而非由人体获取。
超加工食品常在到达大肠菌群前已被分解，导致人体吸收几乎所有热量。长期如此，体重增加更易发生。
以200卡路里的钢切燕麦与即食燕麦为例：钢切燕麦保留天然结构，部分淀粉抵达肠道菌群，可助人体减少吸收约20%热量；即食燕麦在食用前已分解，人体吸收热量更多。
"富含精制谷物、淀粉和糖的超加工食品还会拖慢新陈代谢，"莫扎法里安指出。因此体重管理的挑战与解决方案，可能在于我们食用的食物——尽管代谢重要，但无法通过偏方或流行节食轻易改变。
"人们应关注代谢：增加肌肉量、选择有益代谢且能被肠道菌群消化的食物……但不应寻求速效方案，如仅靠服药或认为'多吃蛋白质就能改变代谢'。这类速效方案弊大于利，"莫扎法里安强调。
公共政策
若明知超加工食品不利且导致过量摄入，为何仍普遍存在？如前所述，对许多人而言，这是最易获取的选择。
"在美国，低社会经济群体常难以便捷获取新鲜果蔬，"麦克格罗斯基说，"走进商店便知新鲜食品价高，而街角便利店的包装食品虽营养密度低，但更易取得。"
发达国家如此，全球贫困人群处境则差异显著。跨社会观察显示，当社会从狩猎、游牧或自给农业转向市场经济时，体脂率随之上升——市场经济提供易致肥胖的量产食品。
麦克格罗斯基提及在肯尼亚合作的游牧家庭：他们收入微薄，但不食用美国低收入家庭常见的包装食品，主食为浓稠玉米糊"乌伽黎"及羊奶牛奶，肉类稀少且属奢侈品。
"这实为社会环境与可获取食品类型的产物，"麦克格罗斯基表示，"虽与社会经济地位相关，但因国而异……政策层面，确保人人可及天然未加工食品至关重要，因人体进化未适配消化超加工食品。"
你的代谢及饮食运动方式对健康至关重要，但面对肥胖率上升，这并非简单答案。
代谢何时真是体重增加的主因
体重仅是健康状态的单一指标，无法完整诠释肥胖作为慢性复发性疾病的本质。
"即便减重成功，肥胖症与代谢紊乱依然存在，"埃诺斯强调。致病因素复杂，超越食品环境与社会条件：可能涉及遗传因素如先天代谢障碍，或激素紊乱如多囊卵巢综合征；抗抑郁药或皮质类固醇等药物亦可致体重增加；睡眠呼吸暂停或慢性压力等常见病症会扰乱代谢或提升皮质醇，改变身体成分。
综合上述生物因素，叠加当前食品环境与住房食物不安全等社会问题，便不难理解为何美国医学会将肥胖定义为需全面个体化诊疗的疾病。
解决方案何在
预计到2030年，半数美国人将患肥胖症，凸显预防与去污名化的紧迫性。这要求减少偏见、聚焦整体健康与公平医疗，并改革食品环境。
"帮助人们应对代谢综合征与肥胖症的唯一途径，是从儿童期提供更易获取、负担得起且优于超加工食品的健康选择，"埃诺斯表示，"若未制定保护性政策，便不能将责任全推给个人。"
部分举措已在推进：政府拨款与非营利组织资助的"农场到学校"项目为儿童提供新鲜餐食、烹饪课及营养教育，但多数学校仍无此资源，亟需扩大资金覆盖。立法层面，联邦与州级法案提议规范含糖及超加工食品饮料的标签与广告；部分地区调整分区政策以限制快餐店并鼓励杂货店设立；食品援助方面，补充营养援助计划（SNAP）正修订福利，去年已调整妇女婴儿儿童营养补充计划（WIC）以促进营养密集型食品选择——但实施不易。
"若人们不知如何使用农产品，或无法安全储藏，提供再多也无益，"埃诺斯指出，"人们以为'多给新鲜农产品自然改善结果'，但需系统性方法。"
尽管大规模变革需时，短期仍可微调。
"我常强调小步前进，无需追求完美，"约翰斯·霍普金斯大学宜居未来中心高级项目官员贝琪·拉姆辛（Becky Ramsing）说。她建议尝试简易低成本调整：避免含糖饮料、多购冷冻果蔬、选择全谷物替代精制碳水化合物。
"人们的食品决策极为复杂，"拉姆辛表示，"涉及文化、性别、社区、家庭、食品环境及自身健康问题。我们需超越'向社区投放健康食品'的简单思维，确保其价格合理并提供教育，方能使家庭做出明智选择。"
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