看着今天的凯拉·富勒，几乎无法想象她在过去十年中曾饱受重病折磨。这位33岁的女性充满热情，对生活充满热爱，目前在澳大利亚昆士兰州的热带海岸从事游艇租赁工作。
但倒回到两年前，情况完全不同。她的身体被严重的克罗恩病摧残，多次因痛苦的肠脓肿和腹痛住院。她已经无法耐受正常食物，只能依靠营养替代品来维持营养。
克罗恩病是一种慢性炎症性肠病，影响着英国约五十万人。它属于自身免疫性疾病的一部分——这类疾病会导致免疫系统攻击身体自身的健康组织。对于克罗恩病来说，它会导致肠道肿胀、发炎和溃疡，引起剧烈的痉挛、腹泻、疲劳和体重下降。
这种疾病没有治愈方法，治疗方法包括免疫抑制药物和手术，但效果不一且副作用明显。有一次，凯拉的体重只有6英石8磅（42公斤），感到像许多患者一样无助。
但今天，她不再有症状，也不再需要服药。她最后一次严重发作是在2024年4月，现在可以正常饮食了。
上个月的血液和粪便测试显示，令人惊讶的是，她的病情已经缓解。
凯拉·富勒患有严重克罗恩病，正在进行替代寄生虫治疗。她使用移液管将内容物滴到绷带上，然后贴在手臂上24小时，让蠕虫钻入皮肤。
凯拉和其他尝试过寄生虫疗法的人现在在社交媒体上分享他们的经历，这些视频经常获得数十万的观看量。
“我觉得我获得了第二次生命，”凯拉说。“我不再有任何疼痛、恶心、急迫感或便血。”
如何让它们进入你的身体
用于寄生虫疗法的蠕虫是寄生虫——这些微小的生物已经进化到能够在人类或其他动物体内生存。
历史上，人类是通过赤脚走在被其幼虫或卵污染的土壤上，或者食用生长在污染土壤中的未清洗蔬菜或水果而感染的。
但现在这些蠕虫是由供应商培育并国际运输的，用于研究或治疗用途。
四种主要寄生虫用于这种治疗。
人类钩虫，或美洲钩虫，作为幼虫出售，应用于皮肤上的绷带。它们通过皮肤钻入并在体内成熟，因此不能口服。
但其他三种——人类鞭虫、猪鞭虫和鼠绦虫——以卵的形式提供，可以通过饮用进入体内，使它们在体内孵化。
所有这些都被认为有不同的作用机制，尽管高质量的证据有限。
在线群体编译的轶事证据表明，钩虫对小肠炎症性疾病特别有效，而绦虫可能对斑秃更有效。
“我还在适应自己不再生病的事实。自身免疫性疾病管理起来非常复杂，涉及很多因素，但我认为对于许多人来说，寄生虫可能是解决这个难题的关键缺失部分。”
科学家们现在正在研究寄生虫——特别是它们在人体内释放的防止被免疫系统杀死的化学物质——是否可以用于对抗从过敏到癌症的一系列疾病。
诺丁汉大学的寄生虫专家哈尼·埃尔谢伊卡教授说：“我绝不会建议任何人尝试活寄生虫。还有很多工作要做，但它们提供的科学可能性确实令人感兴趣。如果进行适当的研究，可能会带来变革性的成果。”
寄生虫可能对人类健康有益的理论基于“卫生假说”——即我们的免疫系统已经进化到能够接触各种寄生虫、细菌和微生物。但在过去的两个世纪里，随着卫生条件的改善，我们不再像以前那样接触到这些微生物。没有它们，免疫系统开始转向内部——开始攻击身体并过度反应于花粉或花生等无害物质。
该理论的支持者说，这导致了过敏和自身免疫性疾病（如克罗恩病、溃疡性结肠炎、多发性硬化症和1型糖尿病）的爆发。
仅在英国，自身免疫性和过敏性疾病在过去几十年中增加了多达三倍。
格拉斯哥大学的寄生虫学教授里克·梅泽尔斯说：“自身免疫性疾病的增加与我们总体上较少接触寄生虫的同时发生，伴随着饮食和社会经济的变化。”
“寄生虫不是全部原因，但它们可能起到一定作用是有道理的。基本上，我们认为当这些寄生虫在人体内时，为了生存，它们会产生化学物质来关闭免疫系统并抑制任何可能损害它们的炎症。”
那么，关于蠕虫疗法的证据告诉我们什么？
荷兰的科学家比较了一组非洲儿童在接受驱虫治疗后与另一组未接受治疗的儿童，发现那些有寄生虫的儿童患过敏的风险较低。
阿根廷的一项独立实验发现，患有寄生虫感染的多发性硬化症患者——一种影响大脑和脊髓的自身免疫性疾病——病情进展较慢。
2015年澳大利亚的一项小型研究给12名乳糜泻患者（一种由麸质引发的自身免疫性疾病）接种了钩虫。一年后，其中八人能够吃一碗意大利面而没有任何问题。
实验室工作人员正在检查蠕虫，这些蠕虫可能对治疗一些最棘手的疾病，特别是自身免疫性疾病，提供重要的线索。
但这种疗法也存在风险，包括感染、胃肠道不适、贫血、疲劳和营养不良。
埃尔谢伊卡教授警告说，临床试验并未发现大多数患者有统计显著的好处。他说：“有些人感觉克罗恩病等病症有所改善，但结果并不一致，人们并不总是受益。”
大多数尝试蠕虫疗法的人并没有临床监督，因此没有记录成功或失败的情况。
很少有诊所提供这种疗法。其中一家声称“开创了用蠕虫治疗自身免疫性疾病”的伦敦营养诊所未能回应《星期日邮报》的查询。位于兰开斯特的供应商Biome Restoration也没有回应。
凯拉于2023年7月开始服用蠕虫，最初在一个Facebook支持小组推荐时认为这“对我来说太奇怪了”。
“我当时想，‘哎呀，不可能’，”她回忆道。“但当我深入了解后，它开始变得有道理。我的决定是出于绝望和逻辑的结合。”
在没有医生或诊所参与的情况下，她在网上寻求建议和推荐后，从海外供应商那里购买了一些钩虫。
它们也是最便宜的选择，每年约400英镑。
蠕虫随附的说明要求将它们应用到绷带上，绷带也包括在内，并在手臂上放置约12小时，每几周一次。
幼虫进入皮肤后，通过血液到达肺部，然后被咳出并吞下，最终到达小肠，在那里成熟并附着在肠壁上。
虽然它们会产卵，但在体内不会繁殖，因为卵需要通过人类粪便排出才能孵化。
成虫在消化系统内存活数月至数年不等。
这对凯拉来说并不是一个快速解决方案，前六个月没有任何效果。
她继续服用克罗恩病药物，包括免疫抑制剂硫唑嘌呤和类固醇泼尼松，并表示她的医生对寄生虫疗法“相当不屑一顾”。
“我的症状实际上变得更糟了，”她说。“要么是疾病自然波动，要么是因为我的免疫系统在对抗寄生虫感染。但到了第25周，我在吃简单食物后不再感到恶心。”
“然后，通常在进食后持续20到30分钟的痉挛时间缩短了。到了第36周，疼痛和恶心显著减轻。”
如今，凯拉在Instagram上拥有4000名粉丝，账号为@letshealibd。她不再服用克罗恩病药物，偶尔仍有轻微腹泻的症状。
“我从未在我成年后感觉这么好过，”她补充道。“我不担心症状复发——任何缓解期都比发作期好，尤其是在长期患病之后。我只是享受当下。”
“如果我需要重新服药，我会的。”
其他人也成功地使用寄生虫疗法治疗了诸如痤疮等炎症性疾病。
53岁的丽莎·斯特劳瑟在拉斯维加斯经营一家名为Hippiewell的健康辅导公司，她说自从2019年开始使用蠕虫后，她的食物相关发作减少了。“我花了很长时间才接受这个想法，但我当时非常绝望，一个月内就见效了，”她说。
专家表示，未来不是使用活寄生虫，而是能够找出它们释放的有益化学物质，并将其转化为药物。
梅泽尔斯教授说：“感染人们寄生虫本质上是盲目的。我们在实验室中所做的就是看看能否识别出这一过程中的有益分子，并将其提炼成一种可以规模化、标准化并且安全有效的产物。”
还可能有更多的发现——已经有迹象表明寄生虫可能具有抗癌效果。
“它们可能是改变游戏规则的，”埃尔谢伊卡教授说。“这是一个长期的过程，但值得。”
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