疝气是一种令人不安的身体磨损表现，当部分内脏或组织（如肠）通过周围的肌肉或组织突出时，在腹股沟或腹部会突然出现一个肿块。
随着人口老龄化，美国疝气的发病率正在上升。研究表明，一些与年龄相关的因素，如腹部肌肉无力，会使疝气更难以成功治疗。密歇根大学医学院的研究人员发现，大约每六位接受疝气修复手术的老年人中，就有一个人在不到10年内需要再次手术。
传统的疝气治疗方法是开放式手术，通过一个大切口将疝气推回原位，然后缝合腹壁的缺陷，通常但并不总是使用网片来加固受损或薄弱的组织。有些开放性修复手术可以使用局部麻醉、神经阻滞和镇静剂，而不是全身麻醉。
在过去二十年中，疝气修复手术逐渐转向微创手术，并且对改进手术技术、选择最合适的网片以及如何防止复发进行了更多研究。医院还为患者采用腹部核心力量训练计划，以增强躯干的肌肉力量和耐力，术前进行这些训练并在术后参与个性化的康复方案。
举重和遗传
每年有超过一百万例疝气手术，其中大多数使用合成材料（如聚丙烯）制成的网片。尽管研究表明使用网片后疝气复发的可能性降低，但多年来这种材料一直是诉讼的焦点，主要是因为慢性疼痛、感染和网片移位。许多涉及诉讼的产品已经退出市场，并被更轻、更透气的新产品取代，以更好地与身体组织融合。但并发症仍然值得关注。
疝气常与年轻人的举重和高强度运动有关。中年时期过度举重也会引发疝气，因为腹壁累积的压力和肌肉及结缔组织强度的下降。但遗传因素也在疝气中起作用，吸烟和糖尿病、肥胖等慢性疾病也会增加风险。
几年前，我自己也经历了疝气。在一个不理智的一周里，我搬家具和箱子搬家，结果左下侧突然出现了一个像电影《异形》中的生物一样的肿块。这完全出乎我的意料，起初我以为是某种肿瘤。超声检查显示这是一个腹股沟疝。
我的家庭医生将我转介给了布赖恩·雅各布医生，他在纽约西奈山伊坎医学院任教。雅各布确认我在右侧也有一个疝气，尽管还没有明显的肿块。
如果疝气较小且没有引起不适，可以进行监测，某些类型的疝气可以通过轻轻推回体内暂时缓解而不需要手术。但如果疝气引起疼痛和不适，就像我的一个疝气那样，有时“应该尽早修复”，雅各布告诉我。疝气不会自行愈合，随着时间的推移可能会增大。有时可能会出现危及生命的并发症，如绞窄——当部分肠或腹腔组织被卡在疝气中，切断血液供应。
微创方法
与传统开放手术相比，腹腔镜手术和机器人手术在常规择期疝气修复中恢复更快，术后疼痛更少，感染风险更低。在腹腔镜手术中，外科医生通过几个小切口使用微型摄像头和特殊工具。在机器人手术中，他们通过控制台操控机械臂在体内操作器械。这两种方法都需要全身麻醉以麻痹腹部肌肉，并使用二氧化碳充气以创造空间供外科医生观察和操作。
在密歇根医学院的一项研究中，研究人员分析了161,415名患者的医疗保险索赔数据，发现机器人手术后的复发率高于腹腔镜和开放手术，可能是因为新技术的学习曲线。
专家表示，任何手术技术的有效性都与外科医生的经验密切相关。“关键是询问外科医生的首选方法，以及这种方法如何适用于患者的疝气类型，”密歇根医学院的临床外科讲师瑞安·霍华德博士说，他是该机构一些疝气研究的主要研究员之一。
患者还可以查看外科医生是否参与了诸如腹部核心健康质量协作组织之类的项目，这些项目与外科医生和医院合作开展质量改进倡议，并提供物理治疗方案的信息，以及如何与外科医生讨论使用网片等问题。该组织的医疗主任迈克尔·J·罗森博士说，目标是帮助外科医生“为患者获得最佳结果，同时为患者提供优化自身结果的平台”。
高成本
与网片相关的一个争议是使用较新且更昂贵的产品，包括由加工动物组织制成的生物网片，或由可吸收并整合到组织中的聚合物制成的生物合成网片。最初认为生物网片在高风险手术中比合成网片更好，因为其感染和并发症的风险较低，但越来越多的证据表明低成本的合成网片表现更好。
例如，在2022年由罗森领导的一项研究中，接受合成网片的患者在两年内疝气复发的可能性较低，而两组患者的术后并发症发生率相当。研究中生物网片的价格是合成网片的200多倍。
最近的研究也质疑了生物和生物合成网片在腹壁疝修补中的合理性。2024年密歇根州的一项研究涉及10,838名中位年龄约为55岁的成年人，发现十分之一的基于网片的腹壁疝修补使用了生物合成或生物网片——但在近90%的情况下，患者没有感染或没有更高的感染风险。“在这种情况下使用生物网片显著增加了成本，却没有带来任何益处，”霍华德说。
在我的腹股沟疝病例中，我遵循了雅各布的建议，采用了微创腹腔镜双侧修复，使用合成网片并通过可被身体吸收的聚合物钉固定，以保持位置直到身体组织与网片融合，提供长期支持。（雅各布从一家生产网片的公司获得咨询和演讲费用，但他表示这不影响他选择使用的网片类型。）
手术后我有一些轻微的疼痛和不适，但一周后基本恢复正常活动。到目前为止，没有复发迹象——而且我已经不再搬运家具了。
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