人体内寄居着无数微生物群落，阴道也不例外。这个由细菌和酵母组成的脆弱生态系统在健康中起着至关重要的作用，但关于它的许多方面仍然是个谜。更具有挑战性的是，大多数研究集中在来自单一大陆的参与者身上，导致我们对世界各地阴道微生物组差异的理解存在巨大空白。
现在，一项全球倡议正在改变这一现状。在发表于《微生物学趋势》（Trends in Microbiology）的一篇论文中，由安特卫普大学的萨拉·勒贝尔博士（Dr. Sarah Lebeer）领导的国际团队分享了来自数千名全球“姐妹情谊”项目的公民科学家的见解。
他们的工作强调了国际合作如何填补这些知识空白，帮助识别哪些微生物是有益或有害的，以及阴道微生物组在不同文化和大陆之间的变化。
缩小数据差距
“女性健康对于全球社会和经济福祉至关重要，但健康差距仍然普遍存在，”研究团队——来自四大洲九个国家的多样化团队——在论文中写道。他们指出，几个世纪以来，女性的身体和健康一直被忽视或误解，导致医学研究中存在持续的差距。
为了弥合这一差距，该团队启动了Isala Sisterhood项目，这是一个始于比利时的公民科学计划。随着超过6,000名参与者的加入，该项目迅速扩展，创建了一个由北美、南美、亚洲、非洲和欧洲的微生物学家、医疗专业人员、政府组织和普通民众组成的网络。他们共同致力于绘制全球阴道微生物群图谱，揭示可能带来更好健康结果的变化。
细菌目录
结合近一个世纪的研究和Isala Sisterhood的新数据，研究团队确定了五类“健康”的阴道微生物组，每种类型由不同的优势菌种定义：Lactobacillus crispatus、Lactobacillus gasseri、Lactobacillus iners、Lactobacillus jensenii 和第五类混合型。然而，Isala项目发现，超过10%的比利时参与者无法归入这些类别。
这一发现挑战了对阴道健康进行一刀切分类的方法。研究人员建议采取更广泛的观点：“考虑阴道微生物组组成和功能的复杂性和连续性”，而不仅仅是依赖预定义的类别。
阴道微生物组的构成与多种健康状况密切相关。例如，_Lactobacillus_细菌的减少通常会导致厌氧菌的过度生长，这可能会引发早产、尿路感染、子宫内膜炎和性传播感染等问题。一种常见的病症，细菌性阴道病，通常用抗生素治疗，但症状在高达60%的病例中会复发。研究人员建议，使用活体生物治疗产品——FDA批准的使用活微生物的治疗方法——可能提供更有效的替代方案。
文化与地理的作用
有趣的是，塑造阴道微生物组的不仅是生物学因素，还有社会和文化因素。某些文化中常见的阴道冲洗行为已被证明与更高的微生物失衡风险有关，这种失衡称为阴道菌群失调。这突显了在研究和治疗阴道健康状况时考虑生活方式和文化习惯的重要性。
尽管有这些见解，阴道微生物组的许多部分仍然是未知领域。虽然科学家们已经广泛研究了细菌，但酵母、病毒和其他微生物的作用仍然很大程度上未知。
此外，研究主要集中在富裕国家的人群上。
“一般来说，低收入和中等收入国家在微生物组研究中代表性不足，”作者指出，基础设施、技术和资金有限是其中的原因。
他们倡导更多的国际合作，共享资源、知识和技术，使微生物组研究更加包容和全球代表性。
构建全球地图
像Isala Sisterhood和Vaginal Human Microbiome Project这样的倡议——后者专注于绘制美国不同种族背景人群的微生物组图谱——是缩小全球数据差距的重要步骤。通过在其研究中拥抱多样性，这些项目旨在开发更适合不同人群的诊断工具和治疗方法。
“为了促进更好的预防、诊断和治疗策略，以应对受阴道微生物组相关条件影响的女性，迫切需要在世界不同地区对阴道微生物组的功能和多样性进行更多研究，”作者在论文中写道。“这样，我们可以更好地了解每个地理位置的健康阴道微生物组是什么样的。”
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