想象一个世界，超市货架上的食品按照健康程度进行排名，用简单且基于研究的评分来评估。在某些国家，这个世界已经成为现实。营养成分评分系统（NPS）支持清晰的食品包装正面标签，这些标签根据营养成分评估食品质量。例如，法国的Nutri-Score是一个彩虹色系统，从A到E对食品进行分级；澳大利亚的Health Star Rating是一个五星级系统，以半星为单位进行评分；英国的Traffic Light System则用绿色、黄色或红色标注营养水平。
相比之下，美国缺乏食品包装正面评分系统。为了填补这一空白，塔夫茨大学最近开发了Food Compass。然而，该系统使用的营养信息对于大多数食品和消费者来说并不容易获得。作为胃肠病学家和医学科学家，我致力于将最新的微生物组和营养数据提供给公众。基于这些研究，我开发了Nutrient Consume Score（NCS），它使用所有食品可用的营养信息，评分范围为1到100，并结合了对健康微生物组重要的因素。
营养成分评分系统的工作原理是什么？它们与其他消费者营养指南相比如何？
每个营养成分评分系统使用不同的评分算法，但大多数会给通常摄入不足的营养素和食品（如纤维、水果和蔬菜）分配正分，而给过量摄入的营养素（如糖、饱和脂肪和钠）分配负分。这些分数合并为一个总分：高分表示更健康的食品，低分表示不太健康的选项。例如，富含纤维、钾和不饱和脂肪且糖、钠和饱和脂肪含量低的羽衣甘蓝会得到高分；而高糖、钠和饱和脂肪但低纤维、钾和不饱和脂肪的Twinkies则得分较低。像黑橄榄这样富含纤维但钠含量也高的食品则介于两者之间。
营养成分评分系统类似于食品包装背面或侧面的营养成分标签，帮助消费者做出明智的选择。这些标签提供了有关食品营养成分的信息，包括卡路里、宏量营养素和关键维生素及矿物质。这些值通过实验室分析和基于标准化份量的营养数据库确定，由食品药品监督管理局监管。但NPS的不同之处在于，它们将营养信息整合为一个可操作的单一评分，这意味着你不必花时间解读复杂的营养成分标签。
营养成分评分系统的算法对未加工食品（如豆类、坚果、种子、水果、蔬菜和全谷物）给予高分，对加工食品（如热狗、软饮料、蛋糕和饼干）给予低分。它们帮助人们重新平衡因食品加工而失衡的饮食结构，或加工程度（即成分被改变的程度）。它们补充了圣保罗大学研究人员开发的NOVA分类系统，该系统根据加工程度对食品进行分类。NOVA引入了“超加工食品”的概念，这些食品经过大量工业加工，含有家庭烹饪中不常见的成分。
尽管NOVA将超加工食品与不良健康结果（如肥胖、心理健康恶化、癌症和早逝）联系起来，但它将所有此类食品同等对待，忽视了糖、钠和其他添加剂的差异。营养成分评分系统通过识别超加工食品中的较健康选项来提供细微差别。例如，在NOVA系统中，植物基奶（如杏仁奶或豆浆）可能被归类为超加工食品，但如果它们添加的糖和盐较少，则可以有较高的NPS评分。
虽然营养成分评分系统有助于选择更健康的食品，但当前系统存在局限性。它们并不总是与其他研究完全一致，常常忽略了调节微生物组和身体过程的生物活性化学物质，依赖不完整的数据。当前系统也不考虑酒精的热量和健康影响。我设计的Nutrient Consume Score旨在弥补这些差距，通过纳入被忽视的食品成分，如生物活性化合物（多酚、Omega-3脂肪酸和发酵纤维）。这些成分作为未加工食品（如水果、蔬菜、谷物、豆类、坚果和种子）的代理，整合到评分的核心算法中，该算法使用营养比例来衡量食品加工程度。
营养比例（包括碳水化合物与纤维、饱和脂肪与不饱和脂肪、钠与钾的比例）反映了未加工食品细胞中营养成分的天然平衡，研究表明这与心血管代谢健康相关。例如，植物细胞壁提供结构强度并富含纤维，而能量囊泡储存碳水化合物。纤维减少糖吸收并发酵成丁酸，维持血糖并调节食欲。未加工食品的脂肪谱与细胞膜中的脂肪组成相似。饱和脂肪与不饱和脂肪的比例反映了不同类型脂肪对炎症和体重的影响。最后，钾与钠的比例反映了细胞膜泵的自然功能，这些泵将钾集中在细胞内，将钠运输出细胞，从而影响血压、微生物组和代谢健康。
目前正在进行同行评审的研究表明，Nutrient Consume Score与其他系统相比具有优势。基于近5000名美国人的营养数据，NCS评分与血压、腰围和体重相关。NCS还被集成到一款智能手机应用程序中，供公众使用，目前正在测试阶段。
尽管营养成分评分系统是做出更健康食品选择的有力工具，但也有一些重要注意事项。大多数测试其效果的研究主要关注两个因素之间的关系，而不是直接因果关系。相关性不能证明因果关系。还需要进一步研究评估这些系统是否影响购买习惯、消费趋势和健康结果（如体重和血压）。此外，个人的膳食需求可能有所不同，个性化算法可以帮助调整这些评分以提供定制建议。
尽管如此，营养成分评分系统有望应对不断上升的代谢疾病率。欧洲的使用情况表明，这些系统有可能改变消费者的购买习惯，并激励食品公司生产更健康的产品。美国人未来可能会在美国看到类似的食品包装正面标签。在此之前，智能手机技术可以提供一种实用的方法，帮助消费者今天做出更明智的选择。
(全文结束)
