哮喘是一种常见、严重且难以控制的慢性健康问题。在美国，每7人中就有1人被诊断患有哮喘，且患病率持续上升。
多年来，研究人员已确定影响哮喘的多种个体与环境因素。例如，肥胖和饮酒会增加哮喘风险，而极端天气则与症状加重相关。
在相关研究中，新发现的模式指向当前或前任浪漫伴侣的虐待行为与哮喘之间存在关联。尽管这听起来令人意外，但这一关联至关重要，因为亲密伴侣虐待在美国十分普遍——约47%的女性和44%的男性一生中曾遭受伴侣的身体暴力、性侵害或跟踪。
作为心理学家和哮喘专科医生，我们合作深入研究哮喘与亲密伴侣虐待的关系，这些发现对治疗具有重要启示。
炎症的作用机制
为理解肥胖或极端天气等因素如何引发哮喘，研究人员聚焦于炎症机制。炎症在维持人类及其他动物健康中起关键作用。
当病毒等病原体侵袭或身体受伤时，免疫系统会启动炎症反应。这种短期反应有助于减少细胞损伤并抵抗感染，也是导致皮肤伤口红肿或感冒不适症状的原因。
虽然短期炎症对健康至关重要，但炎症系统可能失控。慢性炎症会引发多种疾病，哮喘即是其中之一。
失控的炎症驱动哮喘发展和症状表现。多年来，对不同炎症类型的认识推动了哮喘药物关键靶点的发现和治疗重大进展。
基于这种炎症-哮喘关联，当前大多数哮喘药物都针对气道过度炎症反应。哮喘患者出现的黏液分泌过多、胸部肌肉紧绷及呼吸困难等症状，主要源于气道炎症（盖蒂图片社）。
寻找其他解释
尽管哮喘药物治疗取得显著进展，但多数成年患者仍面临未控制的哮喘，意味着发作频率更高且死亡风险增加。
当研究人员和医疗提供者发现并非所有人都对常规药物有反应时，他们开始采用更个性化的哮喘预测因素研究方法。王医生由此思考亲密伴侣虐待是否可能影响部分患者的哮喘状况，毕竟虐待已与多种健康问题和医疗成本相关。
通过分析具有美国人口代表性的大型数据库，王医生团队于2021年发现亲密伴侣虐待与哮喘症状恶化相关。该研究涵盖2600多名成人，结果显示：患有哮喘且有虐待史者，哮喘发作概率、症状频率及对日常生活的影响均显著更高。
值得注意的是，即使已脱离虐待关系一年以上，这种影响仍持续存在，表明亲密伴侣虐待对哮喘具有长期效应。
后续研究也证实，亲密伴侣虐待与成人哮喘患病率或发病风险增加存在关联。此外，多项研究表明，遭受伴侣虐待的女性所生子女哮喘发病率更高。
炎症认知的新视角
亲密伴侣虐待是否通过引发慢性过度炎症导致哮喘？我们在另一项研究中给出了否定答案。
研究团队招募60名未控制哮喘的成人，检测其血液中多种炎症标志物。其中约半数报告曾遭受亲密伴侣虐待，另半数则无此经历。
首先，我们分析了既往哮喘研究中关注的传统炎症类型（即现有药物靶向的类型）。反复测量结果显示：尽管哮喘未控制，但有虐待史患者的炎症水平反而显著低于无虐待史者。
对这一发现感到意外后，我们检验了其他哮喘相关因素能否解释该现象。但即使考虑性别、肥胖、焦虑和抑郁等因素，该模式依然存在。
进一步分析患者报告的虐待史发现，多数人已脱离虐待关系超过一年。这为"亲密伴侣虐待对健康的影响在创伤结束后仍长期存在"提供了新证据。
最终，这些发现对公共卫生和哮喘治疗具有重大启示：当前治疗针对特定过度炎症类型，但虐待幸存者的药物靶向炎症水平较低，这可能是他们即使接受治疗仍更易出现未控制哮喘的关键原因。
近期研究表明，亲密伴侣虐待可能通过其他生物机制（如替代性或非典型炎症通路）影响哮喘。未来需进一步研究以确定幸存者哮喘的驱动因素，从而开发更有效疗法。
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