如今，多种形式的烟草使用在青少年生活中非常普遍，超过225万青少年使用烟草产品。过去几十年来，在减少年轻人吸烟方面取得了巨大进展，但通过电子烟（也称为vapes）使用烟草仍然是公共卫生和政策的一个复杂问题。
2024年，略超过8%的美国初中和高中学生报告使用过烟草产品。在烟草使用者中，近6%的人使用电子烟，其中超过四分之一的人每天使用电子烟产品。
我们是行为健康研究人员。我们的团队正在进行的研究考察了与美国青少年烟草产品使用相关的因素。
根据我们的研究，许多吸烟和使用电子烟的青少年都意识到与烟草使用相关的健康风险，这表明公共卫生教育活动的有效性。然而，我们的研究还发现，一些青少年也认为烟草使用有助于缓解情绪困扰。这些感知到的好处增加了开始和继续使用烟草的可能性。
当结合诸如容易获得烟草产品或与使用烟草的人同住等因素时，青少年使用烟草的风险会增加一倍以上，从而导致有害的身体和心理健康影响。
家长意识和青少年使用烟草的动机
作为一位十几岁孩子的母亲，我（Adriana）亲身经历了这种情况。几个月来，我14岁的儿子在他的房间里吸电子烟，而我却毫不知情。当他最终告诉我他在感到沮丧时就会转向电子烟时，我仿佛面对了我们研究中的实际问题。
这一情景既说明了青少年使用烟草和尼古丁产品的强烈原因，也反映了许多年轻人的父母并不知道他们的孩子在吸烟或吸电子烟。
自2022年以来，我们的团队一直在研究PATH研究（Population Assessment of Tobacco and Health，即烟草和健康人群评估）中超过8,000名12至17岁青少年使用烟草的相关因素——这是美国最大、多年且具有全国代表性的烟草使用研究。我们研究了香烟、电子产品、传统或过滤雪茄、小雪茄、烟斗、水烟、无烟或可溶解烟草等的使用情况。
我们发现，情感困扰以及认为烟草产品有助于管理负面情绪的信念是推动青少年使用烟草的重要因素。这突显了问题的复杂性——即使青少年认识到烟草使用的健康风险，吸电子烟和其他形式的烟草使用仍可能作为一种应对策略，尽管是一种不健康的策略，来应对青春期带来的一系列情感挑战。
教师和学校管理人员在控制学生吸电子烟方面面临困难，因为许多设备体积小、无味且易于隐藏。
青少年使用烟草的有害影响
研究表明，青少年可能认为电子烟比传统香烟更具吸引力且危害较小。调味选项的可用性进一步增加了这些产品的吸引力，并可能导致从偶尔使用到经常使用，最终发展成尼古丁依赖。
越来越多的研究继续揭示烟草使用（包括吸电子烟）对发育中的大脑和肺部的有害影响。青少年时期接触尼古丁可能会干扰大脑发育，损害注意力和学习能力，并增加日后使用和依赖其他物质的风险。
使吸电子烟特别难以管理的是其隐蔽性。与可燃产品不同，许多电子烟设备体积小、无味且非常容易隐藏。因此，家长、教师和学校管理人员在检测和遏制青少年吸电子烟方面面临困难。
应对青少年使用烟草的策略
我们认为，主要侧重于提高对健康风险的认识、限制获取烟草产品或减少电子烟或vapes吸引力的政策努力只能触及部分使用这些产品的青少年，而不能触及那些出于情感原因使用烟草的青少年。
虽然这种禁令可能限制在正式场合获取烟草产品，但从朋友和社会网络、在线平台或不受监管的市场获取这些产品的可能性不会仅通过这种类型的健康宣传而减少。
正如我们的研究结果所示，这些努力可能会错过一个更强大、更持久的驱动因素：普遍认为烟草使用有助于管理压力、愤怒和其他困难情绪。我们的研究强调，情感困扰和认为烟草使用可以帮助他们应对压力的观念是许多青少年开始并继续使用这些产品的主要原因，即使他们意识到健康风险。
在这种情况下，仅仅限制获取烟草产品或重复已知的健康警告将无助于解决潜在的情感动机。
我们认为，为了取得有意义的进展，政策和预防干预措施需要解决使用的基本动机，而不仅仅是关注尼古丁的危害或获取途径。
这包括将情感和行为健康支持整合到烟草预防策略中，并扩大基于学校和社区的心理健康服务。虽然像The Real Cost这样的公共卫生教育活动在减少开始使用电子烟的青少年数量方面取得了成功，但我们的研究结果表明，更多地强调烟草使用的情感驱动因素是有必要的。
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