早发性结直肠癌在全球范围内迅速上升，千禧一代正成为高发人群。
根据发表在《英国外科杂志》上的一项研究，自1990年代中期以来，美国50岁之前确诊的早发性结直肠癌病例在两性中都显著增加。
结肠癌传统上与老年人群相关，但近年来，年轻人群的诊断率急剧上升。
研究人员指出，与1950年出生的人相比，1990年出生的人患结肠癌的可能性是前者的两倍，而患直肠癌的可能性更是达到四倍之多。
而且情况还在恶化。
由于医疗提供者和患者普遍认为结直肠癌是一种老年人或中年人的疾病，年轻人往往在疾病的晚期才被确诊，这使得治疗和治愈变得更加困难。
研究指出，年轻患者更可能接受激进的治疗，并且由于他们处于人生特定阶段，在接受治疗和生存过程中面临独特的挑战。
这些年轻患者通常在收入和生育能力的高峰期被确诊，因此更可能面临经济困难以及组建或扩大家庭的难题。
与年长患者相比，早发性癌症的幸存者更容易出现焦虑、性功能障碍和身体形象问题。
这些近期发现与美国疾病控制与预防中心（CDC）的一项分析一致，该分析发现，15至19岁人群的结直肠癌发病率增加了333%，20至24岁人群增加了185%。
早发性结直肠癌——最常见的胃肠道癌症——不仅在美国，在其他高收入国家也呈上升趋势。对20个欧洲国家的研究显示，从2004年到2016年，早发性结直肠癌病例显著增加。
“50岁以下成年人中胃肠道癌症的发病率正在全球范围内上升，”该研究的主要作者Sara Char表示，“对早发性胃肠道癌症生物学机制的持续研究对于开发更有效的筛查、预防和治疗策略至关重要。”
由于年轻病例的增加，美国预防服务工作组于2021年更新了结直肠癌筛查指南，将平均风险人群的筛查起始年龄从50岁下调至45岁。
然而，我们可能还需要进一步降低这一年龄，因为一项来自台湾的新研究发现，从40岁开始筛查结直肠癌可以比从50岁开始筛查减少21%的病例和39%的死亡。
在美国，早发性结直肠癌已经成为50岁以下男性癌症死亡的首要原因，以及50岁以下女性癌症死亡的第二大原因。
“这对我们所有人来说都非常令人担忧，”迈阿密大学西尔维斯特综合癌症中心临床医学肿瘤学助理教授Coral Olazagasti博士告诉《纽约邮报》。
“过去，你会认为癌症是老年人的疾病。但现在我们看到近年来人们被诊断出癌症的年龄越来越早。”
早发性结直肠癌对黑人、西班牙裔、原住民和亚裔人群的影响尤为严重，其中美洲原住民的结直肠癌发病率在所有种族和民族群体中最高。
其中包括犹他州网红塔纳·马丁（Tanner Martin），他在25岁时被诊断出患有结直肠癌，并于今年6月与病魔抗争五年后去世。
据美国国家癌症研究所1973年至2009年的分析显示，16.5%的美洲印第安人/阿拉斯加原住民、15.4%的西班牙裔、12%的亚裔/太平洋岛民和11.9%的黑人在50岁之前被诊断出结直肠癌，而非西班牙裔白人患者这一比例仅为6.7%。
肿瘤学家指出，早发性诊断和死亡人数令人担忧的上升可能与肥胖、久坐不动的生活方式、西方饮食、过量糖分摄入以及空气、土壤和水中的环境污染物有关。
2019年的一项研究发现，美国体重指数（BMI）超过30的女性患早发性结直肠癌的风险几乎是BMI较低女性的两倍。
最近，一项突破性的2025年研究提出，某些大肠杆菌菌株产生的毒素——即“colibactin”，可能是早发性结直肠癌病例激增的罪魁祸首。
“我们相信这种暴露发生在生命的早期——很可能是在第一个十年——当儿童被感染时，”该研究的主要作者、加州大学圣地亚哥分校教授Ludmil Alexandrov博士告诉《纽约邮报》。
美国疾病控制与预防中心预测，到2030年，早发性结直肠癌将成为20至49岁人群癌症相关死亡的首要原因。
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