普渡大学学生卡尔·拉塞尔在教授约瑟夫·华莱士的指导下对鼠骨进行测试。（印第安纳波利斯商业杂志照片/查德·威廉姆斯）
普渡大学在印第安纳波利斯新建的肌肉骨骼工程中心制定了与健康生长体相似的发展规划——从小规模起步，逐步构建骨骼、肌腱、韧带和软骨的强健体系。
"我们将从小规模开始，"该中心首任主任兼普渡大学印第安纳波利斯分校生物医学工程教授约瑟夫·华莱士表示，"我们将围绕该领域现有教师团队建设，并启动新教师招聘计划。"
华莱士在2024年IUPUI拆分前曾是印第安纳大学的员工。他表示，肌肉骨骼中心目前将主要依托他在印第安纳波利斯领导的2000平方英尺骨骼生物学与力学实验室运作。但这是普渡大学长期战略的一部分，旨在通过强化研究、职业学习以及与产业界和印第安纳大学医学院的合作，逐步扩大其中心在印第安纳波利斯的存在感。
普渡大学的50年总体规划预计将在印第安纳波利斯容纳15000名学生，普渡校方将其视为旗舰校区西拉法叶的延伸。然而目前印第安纳波利斯校区的学生规模仍仅为西拉法叶的零头，反映出旧IUPUI体系中印第安纳大学占主导地位的事实。本学期印第安纳波利斯校区的本硕招生人数为2659人，而西拉法叶校区则达54651人。
印第安纳波利斯校区提供的18个学术专业具有鲜明的STEM和产业导向特征，其中7个为工程类项目，其他选项包括人工智能和网络安全。普渡大学还将项目融入企业设施，例如在礼来动物健康公司新总部的OneHealth创新区研究枢纽。
"作为分阶段增长战略的重点，我们正着力提升研究卓越性，"普渡大学印第安纳波利斯高级教务长戴维·乌姆利斯表示，"核心在于与合作伙伴共同建立高质量研究体系。"
普渡大学选择肌肉骨骼健康作为早期重点方向，源于现有专业优势和扩展机遇。作为广义术语，肌肉骨骼健康聚焦人体肌肉、骨骼、关节、肌腱、韧带及结缔组织。关节炎、骨折、背痛、颈痛和骨密度降低等病症是导致疼痛、残疾、缺勤及医疗成本上升的常见原因。
华莱士估计，普渡大学印第安纳波利斯和西拉法叶校区约有30名教师的研究涉及肌肉骨骼健康领域。但他预测随着在印第安纳波利斯招聘终身教职教师，这一数字将显著增长。
该中心虽尚未确定永久驻地，但旨在成为教师及其支持团队的协作枢纽，共同开展针对骨骼、软骨、肌腱和韧带的研究。据普渡大学透露，未来研究范围将扩展至肌肉、脊柱及椎间盘领域。
在肌肉骨骼研究协作深化的背景下，普渡大学参与了由印第安纳大学领导的学术机构、企业和研究组织联盟。该联盟上月入围美国国家科学基金会区域创新引擎竞赛决赛，有望获得高达1.6亿美元的资助。
该联盟名为"印第安纳肌肉骨骼健康诊疗进步合作组织"（IMPACT），致力于与州内100多家实体加强协作，包括制药企业礼来公司、骨科植入物制造商Zimmer Biomet、行业组织BioCrossroads和OrthoWorx，以及印第安纳大学医疗系统和雷根斯瑞夫研究所。
作为普渡大学韦尔登生物医学工程学院的组成部分，该中心致力于将工程学思维引入肌肉骨骼健康研究。例如，华莱士坦言自己曾接受航空航天工程训练，后转攻生物医学工程。
"我运用材料科学和机械工程相关技术，从微观组织层面到完整骨骼进行研究，"华莱士解释道，"目标是理解导致骨折的材料机制并探索预防方法。"
"当你想到糖尿病时，最近一次考虑骨骼问题是什么时候？"华莱士反问，"但问题在于，糖尿病患者骨折风险显著增加，且骨折后愈合不良。我们能在疾病发展至骨折前，采取措施干预这些骨骼表现。"
在拓展肌肉骨骼问题研究的过程中，普渡大学寻求与印第安纳大学医学院2017年成立的印第安纳肌肉骨骼健康中心合作。该中心拥有约140名学术成员，其中约20%来自普渡大学。
尽管印第安纳波利斯的印第安纳大学与普渡大学存在竞争关系和战略差异，但双方均强调合作。"我希望他们的工程学或人工智能/计算机科学特色研究方向能与我们的工作完美契合，"印第安纳肌肉骨骼健康中心主任、印第安纳大学医学院骨科教授梅丽莎·卡塞纳表示。
从最基础层面看，人体骨骼是一种结构体，天然适合工程学探究。卡塞纳举例说明：骨科医生可能有改进手术植入物的构想，但需要工程学专业知识才能设计出可行方案。"每次行走都在刺激骨骼，"她指出，"这也是工程师研究的领域之一。"
对工程师而言，进入印第安纳波利斯的医学院和教学医院也提供了他们常欠缺的资源——临床试验渠道。"学术临床医生和临床科学家才有能力接触患者，"普渡大学生物医学工程负责人凯文·奥托强调，"即使我们主导临床试验，仍需依赖他们的患者资源。"
奥托还指出工程学与医学学术研究在文化和工作流程上的差异。他回忆道："曾有位麻醉科医生合作时，我提议'我们去喝杯咖啡，边聊边拟提案'，他却说'没时间，先写提案，若通过再喝咖啡'。"他顿悟临床医护的患者救治需求需要不同的协作方式："要跨领域合作，就必须适应对方的工作模式。"
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