近年来，皮肤科医生拉贾尼·卡塔（Rajani Katta）注意到她的患者们发生了一些变化：他们的护肤程序变得越来越复杂，有些甚至多达12个步骤。这些人经常使用他们在社交媒体上发现的产品。卡塔表示，其中大多数产品几乎没有经过科学验证。这位在休斯顿德克萨斯大学健康科学中心专攻敏感肌肤和过敏的专家表示，一些人实际上正在损害自己的皮肤，但他们自己却并不知情。她指出："人们现在比以往更容易在自己身上做实验。"
伊利诺伊州埃文斯顿西北大学专攻湿疹的皮肤科医生彼得·利奥（Peter Lio）表示，甚至九岁的儿童也越来越多地对护肤产品和多步骤护肤程序感兴趣。一般来说，温和的清洁产品、保湿霜和防晒霜对儿童是安全的。然而，针对年长者设计的高浓度活性成分精华和抗衰老产品可能会对年轻肌肤造成严重伤害。
全球范围内，人们对"护肤"的兴趣似乎比以往任何时候都大。预计到2026年，该行业全球销售额将超过2000亿美元。推动这种追求年轻光亮肌肤热潮的主力是TikTok等社交媒体平台，其中#SkinTok等标签每月获得超过10亿次点击。这些平台推动了一系列护肤潮流，从使用牛脂作为保湿霜到"玻璃皮肤"——一种据说可通过数十种昂贵产品实现的光滑、明亮肤色。与此同时，平台上也流传着大量错误信息，例如关于防晒霜的信息。
然而，保持皮肤健康的秘诀其实很简单：遵循皮肤科医生的建议。但这不仅仅关乎你在皮肤上涂抹什么或如何清洁皮肤。有大量证据表明，某些生活方式因素可能比护肤产品和日常护理程序更为重要。然而，医生的皮肤建议常常与社交媒体上传播的内容相矛盾。
"皮肤健康对整体健康至关重要"
——毛青曼（Mao-Qing Man），皮肤科医生
此外，最新研究结果越来越显示出皮肤与其他器官系统之间的紧密相互作用。中国石家庄河北医科大学的皮肤科医生毛青曼表示，健康皮肤的作用远不止于外表，这一点越来越明显："皮肤健康对整体健康至关重要。"
我们的皮肤是一个动态器官
皮肤作为身体的保护层，构成了抵御多种外部威胁的第一道防线，包括病原体、化学物质和紫外线辐射。从解剖学上讲，它由三层主要结构组成：从内到外依次是皮下组织、真皮和表皮。后者不断产生新的皮肤细胞，以替换身体每天脱落的大约4万个死亡细胞。
表皮的最外层是角质层，也称为角化层。这个防水保护盾由所谓的角化细胞组成——扁平的死亡细胞，其中充满了角蛋白。这些坚韧的细胞被称为神经酰胺的脂质包围。它们锁住水分并阻挡侵入者接触皮肤。
有益细菌的家园 | 表皮上薄薄的微酸性脂质层，即所谓的酸性保护膜，有利于有益微生物的生长。这些微生物与有害微生物竞争，并增强皮肤的化学、结构和免疫防御能力。
生物学教科书经常将皮肤屏障比作砖墙。但彼得·利奥表示，实际上它更像一个由物理、化学、微生物和免疫成分组成的活生生的生态系统："我们的皮肤屏障极其动态和复杂。"
哪些护肤产品对皮肤有益？
但利奥表示，皮肤也"相当容易被破坏"。像化学去角质这样的流行美容治疗——暂时去除外层皮肤以减少皱纹和痤疮疤痕——如果操作不当或过于频繁，可能会永久损害皮肤屏障并使其更加敏感。卡塔表示："虽然皮肤具有强大的再生能力，但有些治疗方法可能会削弱这种能力。"
皮肤屏障受损的典型症状包括持续干燥、瘙痒和发红，通常伴有痤疮和感染。这位皮肤科医生表示，这种损伤会增加患慢性皮肤病（如特应性皮炎、银屑病甚至过敏）的风险。它还可能使病原体更容易突破屏障——例如金黄色葡萄球菌，这种细菌会导致脓肿，在严重情况下甚至会导致败血症。
日常生活中常见的错误是过度使用刺激性肥皂、清洁剂和所谓的收敛剂。宾夕法尼亚州匹兹堡大学专攻免疫系统的皮肤科医生丹尼尔·卡普兰（Daniel Kaplan）表示，后者会使组织脱水。它们通常含有酒精或金缕梅，有助于去除多余的油脂、化妆品和导致痤疮的细菌。但卡普兰解释说，它们同时也会去除保持皮肤屏障完整的天然油脂。
屏障还包括一层薄薄的油膜，由油脂、脂肪酸和氨基酸组成：即酸性保护膜。它稳定皮肤并为健康微生物组创造必要条件。刺激性产品会去除这些脂质并提高pH值。这反过来削弱了有益微生物群落，使得致病菌种得以繁殖。在达拉斯德克萨斯大学西南医学中心研究皮肤微生物组的医生塔米娅·哈里斯-特赖恩（Tamia Harris-Tryon）表示，过热的淋浴也会损害皮肤屏障："如果水温高到足以溶解锅碗瓢盆上的油脂，它也会去除你身体上的天然油脂。"
护肤 | 对许多年轻人来说，护肤已成为日常生活的一部分，但并非每种护肤程序都适合年轻肌肤。
然而，对皮肤温和的护理规则却出奇简单。美国皮肤病学会建议每天用温和的清洁剂洗脸两次，然后涂抹保湿霜，并在白天使用防晒霜和防护服。通常，这些就足够了。
皮肤的最大敌人是太阳
阿姆斯特丹荷兰癌症研究所的皮肤科医生和流行病学家埃尔塞米克·普拉斯梅耶（Elsemieke Plasmeijer）表示，从长远来看，几乎没有比过度暴露在紫外线辐射下对皮肤更有害的了，无论是自然阳光还是日光浴床。紫外线辐射是黑色素瘤（最致命的皮肤癌形式）最常见的原因。根据世界卫生组织（WHO）国际癌症研究机构的数据，2022年全球近6万人死于黑色素瘤。
到达地球表面的两种主要紫外线辐射——UVA和UVB——对皮肤的影响各不相同。UVA辐射在真皮层引起氧化应激并分解胶原蛋白和弹性蛋白。这些蛋白质赋予组织结构和灵活性。而UVB辐射仅到达表皮，引起晒伤并损害DNA，从而增加皮肤癌风险。2019年的一项研究表明，两种紫外线辐射都会干扰一种对皮肤屏障中细胞粘附至关重要的结构蛋白的功能。这导致角化细胞之间的连接变弱，从而使皮肤屏障的抵抗力下降。
过度紫外线暴露不仅来自于在海滩上长时间晒太阳。2025年底，西北大学专攻皮肤癌的皮肤科医生佩德拉姆·格拉米（Pedram Gerami）领导的一个研究团队报告称，使用日光浴床的人患黑色素瘤的风险是不使用人工美黑的对照组的三倍。此外，即使是在通常较少受到阳光伤害的大腿等身体部位，他们也更常出现黑色素瘤。
日光浴行业经常辩称，日光浴床比自然阳光更安全，因为它们发射的UVA辐射多于损害DNA的UVB辐射。但格拉米表示，这种说法是错误的。"UVA辐射比户外高出约10-15倍，"他说。世界卫生组织将日光浴床归类为致癌物——与石棉和香烟烟雾属于同一类别。
多项长期研究表明，防晒霜可显著降低皮肤癌风险，包括黑色素瘤。世界卫生组织建议使用广谱防晒霜，防晒系数（SPF）为30或更高，既能防护UVA又能防护UVB辐射，以及遮蔽性服装，如长袖衬衫和大帽子。此外，埃尔塞米克·普拉斯梅耶解释说，应尽量避免在10点至14点之间接触阳光，因为此时阳光最强。
她补充说，保护性服装很重要，因为防晒霜的质量可能差异很大。例如，2025年9月，澳大利亚药品监管机构的测试显示，几种流行的防晒霜的防晒系数远低于标示值，因此这些产品被下架。
尽管防晒霜的有效性有明确证据，但社交媒体上仍流传着大量错误信息，例如毫无根据的说法，称防晒霜会导致皮肤癌和维生素D缺乏。这位荷兰流行病学家表示，尚未看皮肤科医生的年轻人经常被这些谎言所蒙骗。
什么是完美的护肤程序？
有成千上万种护肤产品声称能恢复年轻外貌并逆转损伤。但彼得·利奥解释说，这些承诺基于的成分几乎没有科学证据证明其有效性。研究表明，简单、均衡的保湿护理本身就可帮助加强和修复皮肤屏障的每一层。
据利奥称，最有效的保湿霜包含三个主要成分：所谓的润肤剂（如油类）通过填充皮肤细胞和脂质之间的空隙使皮肤柔软并减缓水分流失。保湿剂（如透明质酸）则从环境空气或深层皮肤中吸收水分到皮肤表面。封闭剂（如凡士林）在皮肤上形成保护膜，减少水分流失。
卡塔表示，还有少数其他经过证实有效的成分，可以针对性地解决特定皮肤问题。其中包括类视黄醇，这是一组维生素A衍生物，常用于治疗痤疮和银屑病以及抗皮肤老化。这些分子加速细胞更新和胶原蛋白生成，从而减少皱纹和色素斑点。此外，它们还抑制加剧痤疮的多个生物化学炎症途径，并减缓皮肤中已有胶原蛋白的分解。
像维生素C这样的抗氧化剂则可以防护自由基——不稳定、高活性的分子，会损害皮肤的脂质、DNA和蛋白质。2017年的一项研究调查了维生素C和其他抗氧化剂对暴露于臭氧（空气污染的主要活性成分）的健康成年人的影响。涂抹在上臂后，抗氧化剂防止了因臭氧暴露而激活某些损害胶原蛋白和弹性蛋白的酶。
生活方式也决定皮肤状况
卡纳波利斯北卡罗来纳州立大学研究皮肤再生医学的朱塞佩·瓦拉基（Giuseppe Valacchi）提醒道，无论使用多少保湿霜或活性成分，都无法弥补不健康生活方式的后果。例如，吸烟会损害皮肤，因为它阻碍皮肤中的修复机制，分解胶原蛋白和弹性蛋白，并减少血液循环，从而阻碍营养物质输送到皮肤。"你可以在皮肤上涂抹任何东西，但都无济于事，"瓦拉基说道。
塔米娅·哈里斯-特赖恩解释说，支持健康皮肤的生活方式的一个核心要素是富含营养的饮食，包含丰富的抗氧化剂、氨基酸和脂肪。皮肤是"第一个能直观看出某人是否营养不良的地方"。
此外，越来越多的证据表明皮肤和肠道紧密相连。一些研究表明，肠道微生物组的变化可能影响皮肤中的炎症信号。这表明胃肠道健康与银屑病等皮肤疾病之间存在关联。但哈里斯-特赖恩表示，确切的机制仍在研究中。
皮肤不仅是内部健康的镜子，也对健康有所贡献。毛青曼和他的同事在小鼠身上发现，老化、起皱的皮肤比年轻皮肤产生更多的炎症分子，即所谓的细胞因子。因此，皮肤可能在所谓的"炎症衰老"（inflammaging）中发挥作用——这是一种随年龄增长而逐渐出现的慢性背景炎症。2019年的一项小规模研究中，研究人员还发现，对老年人使用润肤剂进行皮肤护理会降低血液循环中细胞因子的浓度。因此，适当的皮肤护理可能有助于缓解与炎症相关的年龄相关疾病。
尽管有大量声称能带来完美肌肤的产品和繁琐的护肤程序，但卡塔表示："当我们思考皮肤的功能时，它不一定是为了看起来好看。它真正的作用是保护我们免受外部影响。"
"它真正的作用是保护我们免受外部影响"
——拉贾尼·卡塔，皮肤科医生
参考文献：
Lipsky, Z., German, G., 《生物医学材料的机械行为杂志》10.1016/j.jmbbm.2019.103391, 2019
Mahmud, M.等, 《肠道微生物》10.1080/19490976.2022.2096995, 2022
Rajkumar, J.等, 《皮肤药理学与生理学》10.1159/000534136, 2023
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