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大约15年前，当维特·劳埃德(Vett Lloyd)第一次被蜱虫叮咬时，公共卫生当局告诉她，在她家乡新不伦瑞克省(New Brunswick)根本没有蜱虫。"这显然是错误的，因为我身上就有一只，"芒特艾里森大学(Mount Allison University)萨克维尔(Sackville)校区的生物学教授劳埃德说。"他们还告诉我，即使有蜱虫，我也不必担心莱姆病。但显然我确实需要担心。"
在被叮咬后的几周和几个月里，劳埃德出现了流感样症状，最终被诊断出患有莱姆病——最常见的蜱传疾病。虽然她现在已经完全康复，但劳埃德与这种疾病抗争了多年，就像许多其他感染莱姆病并遭受疲劳、疼痛和脑雾等长期症状困扰的加拿大人一样，有些人甚至发展成慢性疾病。
莱姆病和其他蜱传疾病的报告数量正在飙升：2010年，也就是劳埃德被蜱虫叮咬的那年，加拿大记录的莱姆病病例为143例；到2025年，这一数字已增至7,105例。
如今，劳埃德将研究重点放在蜱虫及其携带的致病病原体上。在芒特艾里森大学的实验室里，她和学生们致力于在病原体传播给人类之前，检测当地蜱虫种群中的新病原体。他们还在开发一种人们可以在家中使用的莱姆病快速检测方法。
《Be Giant》杂志采访了劳埃德，了解她的蜱虫研究、蜱传疾病增加的原因，以及一种简单家庭检测方法的希望。
气候变化如何影响加拿大的蜱虫种群？
除了使加拿大变暖外，气候变化还影响了我们的冬季。如果冬季积雪覆盖地面时间足够长，等待春天到来的蜱虫就无法从表层土壤中出来觅食，最终会饿死。这就是历史上加拿大冬季能够控制蜱虫数量的原因。随着全球变暖，我们降雪减少，天气变得更加多变。蜱虫是机会主义者——它们不冬眠。一旦天气变暖，它们就会爬出来，看看是否能抓到一顿美餐，如果天气变冷，它们就会躲回藏身之处，等到下一个温暖期再出来。这种多变的天气不再让蜱虫饿死，反而促进了蜱虫的存活。
还有什么导致蜱虫种群增加？
土地利用的变化。人们正在迁入更绿色、更潮湿的郊区，这些地区支持野生啮齿动物种群，而啮齿动物又支持蜱虫生存。我们实际上为能够容忍人类的野生动物提供了更多栖息机会——郊区非常适合浣熊、野生和家养老鼠等动物，它们混杂在一起，分享跳蚤和其他可传播病原体的节肢动物。
美好的绿色社区很棒，我绝不是建议我们铺满加拿大。但蜱虫需要野生动物，而野生动物喜欢小片的破碎森林和田野，这在郊区很常见。
考虑到这些因素，今年的蜱虫季节会有多严重？
这取决于你在哪里。在加拿大滨海地区(Maritime Canada)，我们经历了较凉爽的冬季，有些积雪，但没有持续四到五个月的深雪，不足以让它们饿死。因此，我们这里的蜱虫季节更早开始，而且强度更大。通常，蜱虫季节从四月底或五月初开始。到四月初，我们已经发现大量蜱虫。
像莱姆病这样的蜱传疾病发生率最近增加了多少？
我们实际上不知道有多少人患有莱姆病。你可以访问加拿大公共卫生局(PHAC)网站，搜索莱姆病统计数据，你会得到一张漂亮的图表。但这些只是那些确实注意到蜱虫、能够获得医疗服务、医疗提供者知道该怎么做并填写表格，从而使测试和结果被政府记录的人。PHAC的数据与病例增加一致，但低估了受影响人群的实际数量。
最好的估计是，科学家们会争论数字，因为这就是我们所做的——过去10年病例增加了十倍。
另一个问题是，即使你能抓住蜱虫并立即接受治疗，一部分人也不会对治疗产生反应，并发展成长期慢性疾病。显然，如果你没有抓住蜱虫并接受治疗，你会一直生病。我们正在经历长期慢性疾病的持续增加，这对经济产生了重大影响，更不用说个人和家庭的悲剧了。
最近新闻中提到的一种导致红肉过敏的蜱传疾病有多令人担忧？
实际上，这并不是由病原体引起的，所以与莱姆病不同。这是我们的身体对蜱虫唾液的反应。如果你被黑腿蜱或鹿蜱多次叮咬，就会产生这种反应。但具有强大唾液的蜱虫是孤星蜱(lone star ticks)和海湾海岸蜱(Gulf Coast ticks)。它们的唾液中含有大量化合物，如果你的基因构成特定，你可能会对食用红肉产生过敏。可能是轻微的，尽管轻微仍然令人不快——你会出现严重的腹泻，直到它从体内清除，你的生活都很痛苦——或者可能导致过敏性休克，甚至可能致命。当然，并不是每个人都会产生如此强烈的过敏反应，有些人随着时间的推移，过敏反应会减弱。
过去，这些蜱虫在加拿大很罕见。它们可能通过迁徙的鸟类或牲畜或宠物带入，但由于它们比黑腿蜱对寒冷更敏感，因此无法在这里生存。然而，安大略省南部是加拿大最温暖的地区之一，而且越来越暖和。现在，这些蜱虫能够在较温和的冬季存活下来，繁殖后代，后代又继续繁殖。我们知道这一点，因为在安大略省南部发现的这些蜱虫数量远高于仅通过野生动物正常引入的水平。
温莎(Windsor)周边地区、整个五大湖地区和大多伦多地区(Greater Toronto Area)都开始发现大量这些蜱虫。除了肉类过敏外，它们还是极具攻击性的蜱虫。黑腿蜱只是等待你去找它们，这已经够糟糕了。但孤星蜱会主动追踪你。
新斯科舍省(Nova Scotia)很可能是下一个发现这些蜱虫的地方，然后是新不伦瑞克省(New Brunswick)。
你在蜱虫中寻找哪些类型的病原体？
我们正在寻找已知的病原体，并试图确定它们的流行程度。我们寻找引起莱姆病的伯氏疏螺旋体(borrelia)细菌。我们正在寻找一种称为无形体(anaplasma)的细菌，它会引起无形体病(anaplasmosis)，这种疾病在新斯科舍省的流行率正在迅速增加，并蔓延到新不伦瑞克省。这非常可怕，因为它发病迅速，已经严重影响那些职业暴露于蜱虫的人群，甚至可能致命。我们还在寻找巴贝虫病(babesiosis)，这是加拿大的"疟疾"。我们还关注一些鹿蜱病毒谱系，如波瓦桑病毒(Powassan virus)。
但我们现在也在寻找可能导致疾病的可疑病原体。因此，我们正在追踪大量DNA病毒和RNA病毒，看看它们是否存在于野生啮齿动物种群中，并可能通过蜱虫传播给人类。这意味着我们正在研究气候模型预测可能出现在加拿大的一系列病原体，以及进行广泛筛查，了解我们完全不了解的病毒。如果它存在于野鼠种群中，那么我们会检查它是否存在于宠物狗中。接下来要担心的是它是否出现在人类身上。如果它不在野鼠种群中，我们就庆祝。
是什么引入了这些新病原体，还是它们一直在这里？
一些病毒和细菌进化很快，它们会混合和匹配自身的片段。但大多数情况下，它们一直存在于某个地方——只是不在这里[加拿大]。
蜱虫通过迁徙的鸟类移动，许多迁徙路线最终都围绕五大湖地区并进入加拿大。因此，这些鸟类将蜱虫从温暖地区（那里有很多蜱虫）带到加拿大。随着加拿大气候变暖，蜱虫留下来并繁殖后代。
你的实验室正在研究莱姆病快速诊断方法。能介绍一下吗？
目前，诊断主要有两个问题。首先，标准的莱姆病检测只是寻找针对病原体的抗体，而你可能没有足够抗体用于阳性检测的原因有很多，比如年龄太大或太小，或者正在服用抑制抗体反应的药物。或者你可能有完全正常的抗体，但针对的是与我们检测的病原体密切相关但不完全相同的病原体。那么你会得到假阴性结果。因此，与其寻找抗体，不如直接寻找细菌更好，因为如果细菌存在，就没有歧义。我们正在开发一种测试，当你将尿液倒在类似验孕试纸的测试条上时，它会触发微小的电荷[如果检测到细菌]，然后它会连接到某种改变颜色的装置[以指示阳性或阴性]。
该测试在商业化过程中处于什么阶段？
容易的部分是构建测试并进行科学研究。困难的部分是监管框架。科学研究进展顺利。之后，问题在于找到一家拥有足够资源的大公司，通过可能需要数年的监管流程。目前，我们正在向各方推介，并试图说服人们这种产品有市场。
加拿大人今年夏天能做的最有效自我保护措施是什么？
驱虫剂在一定程度上有效，含有专门针对蜱虫的化学物质的驱虫剂效果更好。寻找含有派卡瑞丁(picaridin)的驱虫喷雾，它源自黑胡椒精油，蜱虫对此感到厌恶。它们并不能100%有效，但这是一个好的开始。
对于高度暴露或职业暴露的人，可以穿着用氯菊酯(permethrin)处理过的衣物，蜱虫也非常不喜欢这种物质。
对于我们的毛茸茸的家庭成员，有一种可以每年施用的莱姆病疫苗。还有一些可食用的配方，我的狗告诉我它们绝对美味——这些对毛茸茸、深色的狗很有效，因为你不容易看到它们身上的蜱虫。以前，我们被告知只需在春季和秋季给狗治疗，但现在在加拿大，我们需要全年12个月都进行治疗。
有些人还建议穿浅色衣服，因为这样更容易看到蜱虫爬在衣服上。把裤子塞进袜子里并穿覆盖脚踝的登山靴也是个好主意。
如果你在外面或职业暴露后回家，重要的是脱掉衣服，仔细检查身体。发现它们可能很困难：你要找的是看起来像雀斑但有腿的东西。蜱虫喜欢躲在我们身体阴暗潮湿的部位。如果你发现一只蜱虫，用镊子将其取出并保存，以便进行检测。然后去看药剂师，获取预防性抗生素疗程，并希望一切顺利。抗生素并不总是有效，所以如果你出现皮疹或发烧，就该去看医生进行更长时间的抗生素治疗。
我总是鼓励人们不要过于恐慌，出去享受大自然。但如果你真的害怕蜱虫，蜱虫不喜欢海滩，也不喜欢沙地。如果天气真的很热，蜱虫也不喜欢。
（本采访已编辑和删减。）
丽贝卡·高(Rebecca Gao)是多伦多的一名记者。她报道过各种主题——从地方政治、医疗保健、科技和创新到环境和食品。你可以在《麦克林》、《环球邮报》、《Chatelaine》、《多伦多生活》、《The Local》和《The Narwhal》等出版物中找到她的作品。
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