该病毒主要由鹿蜱传播，可在短短15分钟内传染给人类。
虽然许多感染无症状，但严重病例可导致神经系统问题，死亡率高达15%。
气候变化延长了蜱虫季节并扩大了它们的栖息地，是病例上升的主要因素。
如果一只蜱虫附着在你的皮肤上——这在今年美国大部分地区越来越常见——你首先想到的可能是莱姆病，这是最常见的蜱传播疾病。但携带莱姆病的同一种蜱虫，即鹿蜱，也是其他病原体的传播媒介，其中一种可能构成更严重的威胁：波瓦桑病毒。
新泽西州和新罕布什尔州的波瓦桑病毒病病例近几个月来成为全国头条新闻，因为其潜在的严重症状可能包括记忆力丧失、说话困难和癫痫等神经系统问题。纽约州立大学上州医科大学微生物学和免疫学教授、纽约州立大学媒介传播疾病中心主任萨拉瓦南·坦加马尼表示，这是因为波瓦桑病毒可以进入中枢神经系统，引起脑炎（脑部炎症）或脑膜炎（脑部周围组织的炎症）。
尽管波瓦桑病毒病相当罕见，但近年来病例有所增加。美国疾病控制与预防中心的数据显示，2015年美国报告了7例病例；到2025年，这一数字上升至76例。
以下是关于这种疾病的一切你需要了解的信息，包括专家认为它为何变得越来越普遍以及如何保护自己。
波瓦桑病毒的传播方式与地域
波瓦桑病毒以1958年发现该病毒的安大略省一个小镇命名。在美国，它主要出现在东北部和上中西部地区。坦加马尼说，鹿蜱（又名黑腿蜱）是最常将病毒传播给人类的蜱虫。土拨鼠蜱和松鼠蜱也会传播该病毒，但它们生活在人们不太可能去的深林地区。
这种病毒可以从蜱虫迅速传播给人类。"与莱姆病不同——蜱虫通常需要吸食你的血液16至24小时才能传播疾病——对于波瓦桑病毒，蜱虫似乎不需要附着在你身上超过15分钟左右，"纽约大学格罗斯曼医学院传染病系临床助理教授凯瑟琳·瓦伦丁说。
坦加马尼说，携带波瓦桑病毒的蜱虫吸食你血液的时间越长，传播给你的病毒就越多，你可能会病得更重。
波瓦桑病毒的症状与潜在并发症
瓦伦丁说，专家推测大多数感染该病毒的人不会出现症状。出现症状的人通常先发烧，可能感觉像得了流感。这可能表现为肌肉疼痛、疲劳或一般不适，瓦伦丁说。对一些人来说，波瓦桑病毒的故事就此结束。
但在其他人身上，病毒会在几周内潜入中枢神经系统，感染脊髓和脑部。这时症状会变成神经系统症状，可能包括意识混乱或认知问题、言语不清、协调能力丧失，甚至癫痫或瘫痪。瓦伦丁说："有人认为自己中风了也不无道理。"她解释说，一个关键的区别是，中风时神经系统缺陷会非常迅速地出现；而脑部感染的症状则会在几天内逐渐显现。
瓦伦丁说，在有症状的患者中，死亡率高达15%，一半的幸存者会留下长期的神经系统后遗症，从"我总是忘记车钥匙"到说话、行走甚至有时进食困难不等。
目前没有治疗该疾病的方法，也没有预防疫苗。管理严重病例通常涉及支持性护理，例如静脉输液以及必要时的呼吸或喂养支持，坦加马尼说。瓦伦丁说，一些医生可能会开类固醇来减轻脑部炎症。有长期神经系统问题的幸存者也可以从物理治疗、认知治疗和职业治疗等康复服务中获益良多。
波瓦桑病毒上升的原因
瓦伦丁说，气候变化是主要因素：蜱虫在炎热潮湿的天气中繁衍，因此平均气温升高大大延长了它们活跃的季节。"我们现在在3月份就能看到[蜱传播疾病]的病例，最晚可到11月。"人们在天气温暖时也更多地在户外活动，使得蜱虫叮咬——进而导致蜱传播疾病——更有可能发生。
坦加马尼说，较温和的冬季也可能促进啮齿动物和鹿群数量的增长。蜱虫以这些动物为食，然后这些动物将蜱虫带到新的地理区域。不同地区的更多蜱虫也可能促进波瓦桑病毒的传播。
坦加马尼认为，对波瓦桑病毒病的更好监测和报告也可能在病例数上升中起到一定作用——但他仍然怀疑该病被低估多于高估。无症状病例和仅表现为类似流感症状的病例很容易被忽视。瓦伦丁说，即使是那些涉及脑膜炎或脑炎的病例，也可能并非总是被准确诊断，特别是如果患者没有提及蜱虫叮咬（甚至不知道自己被叮咬过），或者医生没有联系起来并要求进行血液或脊髓液检测。
避免蜱传播疾病
瓦伦丁说，避免波瓦桑病毒的最好方法是首先避免被蜱虫叮咬。因此，忘记时尚，在远足或在林区活动时，把裤子塞进袜子里。穿着经杀虫剂氯菊酯处理过的衣物，并在皮肤上使用美国环境保护署注册的蜱虫驱避剂也会有所帮助。
坦加马尼说，当你回家时，把衣服放在烘干机中用高温烘烤10分钟。干燥的环境会杀死可能搭便车的任何蜱虫。
瓦伦丁说："你去散步，回来后检查自己；你出去在花园里干活，回来后再检查自己。"在任何户外活动后立即检查蜱虫，而不仅仅是在一天结束或睡觉前。
坦加马尼说，如果你确实发现了一只蜱虫，用镊子抓住其头部靠近口器的部分将其拔出。然后警惕感染症状，尤其是发烧，持续30天。如果你感到不适，去看医疗保健提供者，因为这可能是波瓦桑病毒或其他蜱传播疾病——而且蜱虫可以在一次叮咬中传播多种病原体。
他说，他希望更多人意识到——并认真对待——波瓦桑病毒等蜱传播疾病的威胁。"它很罕见，"坦加马尼说，"但它实际上对人类健康有严重的后果。"
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