一项由俄勒冈健康与科学大学（OHSU）进行的研究发现，利用来自相似背景的支持工作者可以帮助更多的人获得治愈丙型肝炎的机会，尽管这种药物费用高昂，但长远来看可以节省资金。
这项研究集中在农村居民身上，找到了一种有希望的方法来消除丙型肝炎，这是一种常见且可能致命的疾病，许多吸毒者都受到其影响。丙型肝炎可以通过市场上已有约10年的药物治愈，但患者可能多年没有任何症状，往往不知道自己已感染。未经治疗，丙型肝炎可能会发展为肝硬化、肝衰竭甚至死亡。
治疗丙型肝炎晚期阶段既昂贵，效果也不确定。俄勒冈健康与科学大学的助理教授安德鲁·西曼博士表示，虽然这些药物价格昂贵，但早期治疗丙型肝炎仍然比后期治疗便宜得多。“我们有可以挽救生命的药物来治疗丙型肝炎，”西曼说，“这项研究表明，找到独特的方法来改善治疗的可及性——超越传统的医疗环境——对于支持吸毒者至关重要。”
丙型肝炎病毒通过血液传播，是美国最常见的血液传播疾病，容易在共用针头的人群中传播。卫生官员估计，美国有240万人患有丙型肝炎，其中许多人使用毒品。根据州数据，去年俄勒冈州约有2,900人患有急性或慢性丙型肝炎，死亡率很高。
“我们在全国丙型肝炎相关死亡率中排名第三，在丙型肝炎患病率中排名第四，”西曼说。之前的研究主要集中在城市地区，那里医疗提供者相对容易接触，寻求治疗的污名化程度也较低。很少有研究人员研究如何在农村地区治愈患者，尽管数据显示这些地区的严重感染率最高。
西曼的研究发表在《临床传染病》杂志上，研究时间为2020年7月至2022年12月，涉及七个县：库斯县、卡里县、道格拉斯县、杰克逊县、约瑟芬县、莱恩县和乌马蒂拉县。他选择这些县是因为它们的丙型肝炎和药物过量死亡率都很高。为了选择参与者，研究人员筛查了丙型肝炎和近期静脉注射毒品或非法阿片类药物使用的人群。共有203名符合条件的人参与了研究，并被分为两组。
两组都使用了同伴支持，因为同伴通常更容易赢得吸毒者的信任，因为他们了解成瘾的感受并曾努力康复。然而，两组的治疗方法有所不同。在一组中，同伴将参与者引荐给当地医生，并提供了关于如何获得丙型肝炎药物处方的信息。同伴还帮助参与者联系当地的管理护理组织以获得保险覆盖。
另一组使用了与OHSU医生的远程医疗服务，同伴在治疗中更加积极参与。他们帮助参与者注册保险并安排远程医疗服务，包括提供手机、笔记本电脑或平板电脑。他们还配送药物并跟进以确保参与者按疗程服药，包括那些无家可归或没有电话的人。此外，他们还提供了减少伤害的工具，如逆转药物过量的药物，并将参与者链接到戒毒治疗和临时住房。
研究发现，同伴的额外参与和远程医疗服务对结果产生了显著影响。接受远程医疗服务且有同伴额外帮助的参与者，患丙型肝炎的可能性是对照组的七倍，六个月内清除体内病毒的可能性是对照组的四倍。远程医疗组中有近70%的人得到了治愈。
“这是一个罕见的情况，花钱实际上可以省钱，”西曼说，“丙型肝炎会导致肝癌、生产力损失、糖尿病和其他并发症，这不仅耗费生命，还会耗费大量资金。而且它是传染性的，所以每次治愈一名患者，我们也可以防止病毒向其他人传播。”
西曼认为这是首次评估远程医疗在丙型肝炎高发农村地区应用的研究，也是首次研究同伴协助的远程医疗。他说，同伴是非常宝贵的资源，为医疗保健提供了巨大机会。“我认为同伴拥有生活在物质使用障碍中的博士学位，”西曼说，“我们有很多人正在康复，实际上并没有太多的培训要求。”
西曼和另一位OHSU的成瘾专家托德·科尔索博士表示，使用远程医疗和同伴支持可以轻松扩展，以覆盖大量感染丙型肝炎或其他病毒（如艾滋病病毒）的人。
“这项研究表明，农村社区的本地同伴可以直接为那些常常被医疗系统忽视的人提供护理，”科尔索说。
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