南非水研究委员会（WRC）及水利与卫生部门研究显示，饮用水中的抗逆转录病毒（ARV）残留物虽被描述为"无害"，但长期暴露于更广泛人群可能导致抗菌药物耐药性。西北大学最新研究发现，南非水体中检测到的ARV浓度显著高于全球标准，尤其在污水处理厂下游区域。
研究人员指出，现有污水处理技术难以彻底清除生物活性化合物，需进行技术升级。洛匹那韦（lopinavir）和依法韦仑（efavirenz）的检出频率最高，部分区域浓度远超国际规范。作为全球最大的HIV治疗项目实施国，南非的水系统中几乎检测到全部类型的抗逆转录病毒药物。
研究表明，ARV残留对水生生态系统已造成实质性影响：暴露于ARV的淡水螺类出现胚胎发育异常，调控污水处理中细菌的关键噬菌体受到显著抑制。这些干扰可能导致细菌爆发性增长和水质下降。研究警告称，任何生物体若摄入足量外源药物，都可能干扰代谢系统引发不良效应，"水体中的抗逆转录病毒药物应被视为隐藏风险"。
尽管研究中未检测到鱼类组织样本含有ARV，但人类通过饮用水接触的残留浓度已超过计算的危害商数。专家特别指出，通过水生生物食物链（如鱼类）摄入ARV及其降解产物的可能性不能排除。在豪登省北部和南部地区，研究团队对包括桑德兰岭、沃特瓦尔等8个污水处理厂上下游水体进行采样，检测出氟康唑（28次检出）浓度范围为0.06-1.8微克/升，奈韦拉平和依法韦仑各检出22次。
南非水质量标准SANS241基于世界卫生组织标准，要求将人类健康风险降至最低。兰德水务公司表示自2015年起持续监测ARV残留，目前在取水点（瓦尔坝）及最终饮用水中均未检出此类物质。但研究同时强调，全球对新兴污染物的环境毒性、生态影响及病毒抗性机制仍缺乏系统认知，现有水处理技术对这类微量污染物（以纳克级浓度存在）的去除效果亟待提升。尽管各国尚未将此类物质纳入强制监管，但持续输入的药物残留及处理技术局限性正推动全球研究进程。
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