小腿肌肉的力量不仅有助于行走和跑步，还可能预测你患痴呆症的风险。体育理疗师保罗·霍布罗(Paul Hobrough)上周告诉《泰晤士报》："它们是我们在快走或跑步时唯一经历完整运动范围的肌肉。我们需要它们强壮，当它们不够强壮时，会使中年网球运动员、足球运动员和跑步者极易受伤。"
肌肉拉伤会增加跌倒的风险，而跌倒是老年人受伤的主要原因。去年的一项研究发现，与其它类型的伤害相比，跌倒会使痴呆症诊断的可能性增加21%。
以下是小腿肌肉如何为大脑提供帮助，以及如何在家中增强这些肌肉的方法。
小腿肌肉如何工作
主要有两个小腿肌肉：腓肠肌和比目鱼肌。
腓肠肌是更大、更明显的肌肉。它赋予小腿圆润的形状，并在踝关节和脚部运动中起关键作用。
比目鱼肌对于踝关节的稳定性至关重要。这两种肌肉都有助于弯曲膝盖。
如何测量小腿围度
除非你是健美运动员，否则你可能不知道自己的小腿围度。
要测量小腿围度，请使用软尺在舒适地坐着或站立时测量小腿最宽的部分。选择两个小腿中较大的一个数值。
年龄、性别和身体组成等因素都会影响小腿围度。
一项研究发现，男性的平均小腿围度为39.3厘米，女性的平均小腿围度为38.2厘米。
好消息是，上个月中国的一项研究表明，小腿较小的人可能认知能力较差。将小腿围度增加到31厘米可以增强大脑功能。
然而，超过31厘米并不一定意味着大脑功能更好。
泰国的研究人员建议，为了最佳健康状况，无论年龄如何，女性的小腿围度至少应为33厘米，男性应为34厘米。
小腿力量与认知健康之间的联系
小腿围度与精神敏锐度之间存在联系的解释有很多。
强壮的小腿允许更多的运动，即使是很小的运动量，也可以显著降低患痴呆症的风险。
它们还可以防止身体虚弱，而身体虚弱已被证明与痴呆症的风险增加有关。
小腿围度可以作为肌肉减少症的有用指标，肌肉减少症是指与年龄相关的肌肉质量、力量和功能的丧失。
研究表明，肌肉减少症与轻度认知障碍和阿尔茨海默病有关。
强壮的小腿肌肉还有助于维持健康的血压和流向大脑的血流，这对认知功能至关重要。
人类生理学研究员肯尼斯·麦克劳德(Kenneth McLeod)此前在《对话》杂志上撰文写道："比目鱼肌是位于你小腿中部的特化肌肉，负责将血液泵回心脏。"
他指出，研究表明，"通过每天刺激比目鱼肌几个月，可以提高静息舒张压，从而逆转与衰老相关的认知障碍。"
如何加强小腿肌肉
- 每日小腿提升：双脚与肩同宽站立，用墙作为支撑。踮起脚尖，慢慢将脚跟放回地面。专家告诉《泰晤士报》，每两天进行三组20次提升，两周后增加到每两天进行四组20次。
- 脚跟下落：站在台阶或高处，脚跟悬在边缘。踮起脚尖，慢慢将脚跟降低到台阶以下，然后回到起点。用墙保持平衡。每只脚每两天重复进行三组15次。
- 跳绳：每次跳绳30秒，直到你可以连续跳上几分钟。
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