如今，当人们去做年度乳房X光片检查时，可能会面临一个令人惊讶的问题：除了检查乳腺癌之外，患者是否希望放射科医生通过图像检查其心脏病风险？
最近，一位同事访问了华盛顿放射学中心，该中心在华盛顿特区、马里兰州和弗吉尼亚州有十几个分支机构。她被告知，只需支付119美元，该中心就可以使用人工智能软件分析她的乳房X光片，以检测乳房动脉钙化情况，这可能表明她有心血管疾病的风险。
华盛顿放射学中心是全国范围内提供此类筛查服务的众多机构之一。以下是关于这种筛查及其研究支持的一些信息。
虽然乳房X光片通常用于检测和诊断乳腺癌，但这些图像还能显示乳房动脉是否有钙化，这些钙化在胶片上表现为平行的白线。钙化被认为是与乳腺癌无关的“偶然”发现，但可能与某人的心脏病风险相关。这些钙化现象几十年来一直可见，一些放射科医生也会在报告中注明，但这些信息通常不会告知患者。
现在，一些医疗机构会向患者提供这些结果，有时还会收取费用。
华盛顿放射学中心未回应采访请求，但在其网站上的一段视频中，该中心的乳腺影像放射科医生伊萨米亚特·埃戈-奥斯瓦尔（Islamiat Ego-Osuala）描述了该中心的“Mammo+Heart”人工智能筛查项目，她说：“过去几十年的经验告诉我们，放射学领域的可能性是无限的。”
然而，一些成像专家对这种乐观的评估持怀疑态度，尤其是在通过乳房动脉钙化来评估心脏病风险方面。
RadNet首席科学官格雷格·索伦森（Greg Sorensen）表示：“我们在乳房X光片上看到的是乳房动脉的钙化，但这与冠状动脉的钙化不同。”RadNet在八个州拥有近400个成像中心，目前不提供乳房动脉钙化筛查，也没有计划这样做。“目前看来，这项筛查并没有带来价值，”索伦森说。
冠状动脉钙化被认为是心脏病风险的强指标。尽管研究表明，乳房动脉钙化与心血管疾病风险之间存在关联，但仍有许多问题有待解决。
例如，即使没有乳房动脉钙化的女性也可能有心脏病、心肌梗死或中风的风险。一项针对绝经后女性的研究显示，26%的女性有乳房动脉钙化，在为期6.5年的研究期间，这与任何类型的心脏病风险增加23%和心肌梗死或中风风险增加51%有关。然而，大多数心血管事件发生在没有乳房动脉钙化的女性身上。
芝加哥西北医学预防心脏病学家萨迪娅·汗（Sadiya Khan）博士说：“我不会根据乳房动脉钙化情况告诉人们他们的心脏病风险更高或更低。我认为这是一个令人兴奋的领域，但我们需要谨慎行事。”
可以理解，女性健康临床医生会热衷于利用每年数百万女性接受的乳腺癌筛查来同时筛查心脏病风险。心脏病是美国的头号杀手，2021年导致超过30万名女性死亡，约占女性总死亡人数的五分之一。
许多女性没有意识到自己的心脏病风险，也不了解许多增加这种风险的因素，如高血压、糖尿病、高胆固醇、吸烟、饮酒过量和超重。
在线计算器可以帮助人们评估心血管疾病的风险。对于10年内风险达到或超过7.5%的人，临床医生可能会建议改变生活方式和/或开具他汀类药物以降低血液胆固醇。
纽约市NYU朗格健康中心专门从事乳腺影像的放射科医生劳拉·希亚科克（Laura Heacock）指出，患者已经可以通过医生和这些风险计算器获得大部分来自乳房动脉钙化评分的信息。关键在于，乳房动脉钙化筛查提供了另一个讨论心脏病风险的机会。
一项研究发现，57%的女性在接受乳房X光片检查后得知自己有乳房动脉钙化的女性报告称，她们与初级保健医生或心脏病专家讨论了检查结果。
希亚科克说，她希望看到更多研究表明，报告乳房动脉钙化情况能够改变患者的护理方式，并减少心肌梗死和中风的发生。
佛罗里达州博卡拉顿的琳恩妇女健康与保健研究所的所有接受乳房X光片检查的女性都会进行乳房动脉钙化筛查。该中心的预防心脏病学家希瑟·约翰逊（Heather Johnson）博士表示，这一服务自2020年起已成为标准服务。如果发现钙化，女性会被转介给中心的心脏病专家或其他医疗保健从业者，以讨论检查结果并获取更多关于心脏病风险的信息。
约翰逊承认，还需要更多的研究来理解乳房动脉钙化与心脏病之间的联系。尽管如此，她说，这种筛查“提供了一条沟通途径”。博卡拉顿研究所的患者无需为此项筛查付费。
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