在得知自己患上阿尔茨海默病的消息后——就在她因同样疾病失去母亲不久——Judy Benjamin感觉自己的世界已经崩塌。随后，她遇到了一位医生，其治疗方法帮助她逆转了认知衰退。如今，她正在徒步穿越全国，向所有人分享她的经历。
朱迪·本杰明（Judy Benjamin）在67岁时被诊断出患有阿尔茨海默病，这种退行性疾病也曾折磨她的母亲和几位叔叔。症状起初很轻微：忘记电话号码、阅读报纸困难。然而，在脑部扫描显示脑损伤和淀粉样蛋白斑块积累（阿尔茨海默病的标志性特征）后，本杰明很快感到恐慌。这种进行性神经退行性疾病通常影响记忆、思维和行为。
如今已81岁的本杰明正在进行一次史诗般的横跨全国徒步旅行，以向自己和他人证明，通过特定且有科学支持的方案，阿尔茨海默病的症状是可以逆转的。她于4月5日从圣地亚哥出发，希望能在10月5日前抵达佛罗里达州圣奥古斯丁。她得到了一个支持团队和一支拍摄纪录片的摄制组的陪同。本周，她庆祝完成了1000英里的旅程。
“一路上遇到的人让我非常兴奋，”本杰明告诉《独立报》。“每个人都有认识的阿尔茨海默病患者，他们对我的故事非常感兴趣，因为我通过彻底改变生活方式逆转了认知衰退。”
到达这一阶段需要本杰明一步步地应对她的诊断。她的症状是在母亲去世后不久开始显现的，母亲在确诊20年后死于该疾病。“我当时在国外工作，开始非常担心，因为我不记得一些事情——甚至是我自己的电话号码或储物柜密码，”她向福克斯新闻数字频道回忆道。“我开车迷路了，而我一向方向感很好。”
本杰明的大脑扫描显示大量淀粉样蛋白斑块——这些蛋白质堆积在大脑中会导致神经细胞死亡——并且她的左右顶叶区域受损。根据克利夫兰诊所的资料，顶叶位于大脑额叶后方，有助于空间感知和触觉处理。
“我知道情况迅速恶化，我因此感到极度抑郁和痛苦，”她说。为了寻找新的出路，本杰明在朋友的建议下见到了戴尔·布雷德森博士（Dr. Dale Bredesen）。
布雷德森是神经退行性疾病机制的国际知名专家，也是阿波罗健康（Apollo Health）的首席科学官。他一直在开发一种逆转阿尔茨海默病症状的方案，但尚未在患者身上测试。他一直认为，阿尔茨海默病不仅是可以预防的，也是可以逆转的。因此，本杰明寻求治疗的时间点与布雷德森寻找“零号病人”的需求不谋而合。
布雷德森回忆起本杰明在第一次就诊时因记忆力差而做了大量笔记。他让本杰明遵循他的ReCODE（意为“逆转认知衰退”）方案，其中包括改变饮食和锻炼习惯、调整睡眠模式以及开始冥想。
布雷德森向《独立报》解释ReCODE方案时表示：“简而言之，这是一种个性化的精准医疗方案，针对每个患者的驱动因素（基于每个人的实验室结果），这些驱动因素分为三大类——能量代谢（血流、氧合等）、炎症（由多种原因引起）和毒性（无机物、有机物和生物毒素）——以及三小类——营养支持（激素、营养素和生长因子）、神经递质（如记忆所需的乙酰胆碱）和压力。”
布雷德森还指出，尽管已有文献记录了认知衰退可以逆转的方法，但大多数人仍然不知道这一点。如果早期开始治疗，效果更有可能显著。他在多本书中记录了他的研究，包括《阿尔茨海默病的终结》（The End of Alzheimer's）和《永葆青春的大脑》（The Ageless Brain）。
两人共同努力维持了本杰明的进步。她成为了一名脑健康教练和瑜伽教练，正如布雷德森所描述的那样，“是认知衰退的幸存者，也是任何关注健康老龄化的杰出榜样。”
“很少有人能够完成3000英里的徒步旅行，从海岸到海岸。但对于一位81岁、在2012年被诊断出早期阿尔茨海默病并成功逆转认知衰退的人来说，这确实是历史性的，”布雷德森告诉《独立报》。
“她在做的事情是我无法做到的，也是我认识的大多数人无法做到的。她是一个真正的灵感来源。” 尽管如此，本杰明的信息很简单，传递着认知衰退可以预防和逆转的希望。
“这就是我此次旅程的目的，”她告诉《独立报》。“同时，也想表明你可以81岁高龄，一步一步走这么远的路。”
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