一颗在苏格兰发现的保存极为完好的金牙固定装置正在重塑人们对早期医疗创新的认识，《英国牙科杂志》发表的研究结果揭示，在现代牙科正式形成之前的几个世纪，就已经存在复杂的牙科手术。
隐藏在中世纪墓穴中的精密手术
这一发现来自阿伯丁历史悠久的圣尼古拉斯东教堂（East Kirk Of St. Nicholas）遗址的考古发掘，考古学家在这里发现了一个包含精细但高度有意的牙科改造的人类下颌骨。一根由约20克拉金（含82.4%金、9.8%银和2.5%铜）制成的细线被小心地缠绕在两颗牙齿周围。该结构跨越了一个已经愈合的缺牙间隙，表明其放置既精准又有特定目的。
研究人员根据苏格兰大学环境研究中心（Scottish Universities Environmental Research Centre）进行的放射性碳测年确定，该个体可能生活在1460年至1670年之间。尽管遗骸残缺不全，但其工艺表明这是一种刻意且熟练的干预，而非象征性或装饰性行为。该固定丝的放置位置表明当时已有关于牙齿稳定性的知识，甚至可能还关注美观，揭示出这一时期的口腔护理已不仅限于缓解疼痛，还扩展到了牙齿修复。该墓葬位于一个富裕教区的场地上，支持了这一解释：该个体属于能够获得专业护理的较高社会阶层。
Close up of gold ligature from the (A) labial and (B) lingual aspects. Photographs by Jenna Dittmar
研究洞见
《英国牙科杂志》（British Dental Journal）发表的详细分析揭示了这一发现的技术和文化意义。研究人员强调，这不是一次粗劣的修复尝试，而是一项经过计算的医疗程序。正如研究报告所述：
"根据调查这项古老牙科工作的团队，这种固定丝最可能的用途是尝试保留右侧侧切牙，或是提供一个支撑假牙的桥接支架。"
这一解释与现代牙科概念如桥接和稳定技术非常吻合，暗示了跨越几个世纪的医疗思维连续性。
金的使用尤为引人注目，因为它耐腐蚀且具有延展性，非常适合在人体内长期放置。研究人员认为，这种材料选择反映了继承的医学知识，可能受到早期文献的影响，例如阿布·卡西姆·扎赫拉维（Abul Qasim Al-Zahrawi）的作品，他提倡在外科手术中使用耐用金属。这种固定丝的存在不仅表明了个别创新，还表明可能存在一种在专业训练人员中流传的高级实践传统。
中世纪牙科：技艺与表演之间
中世纪英国的牙科护理存在于一个由从业者构成的碎片化环境中，从技术娴熟的专家到流动的表演者不等。虽然训练有素的"牙医"（dentatores）传承了精细的技术，但许多人依赖于不太可靠的治疗来源。该研究强调了这一对比，指出"根据可获得性，人们也可以向'拔牙者'寻求缓解，他们通常是四处旅行的 carnival 表演者，兜售'无痛'拔牙的专有方法。"
这种二元性凸显了金牙固定丝的重要性：它代表了一个大多数人选择有限的系统中的顶级护理。民间疗法仍然广泛流行，包括使用加热的草皮甚至农业副产品进行治疗，反映出对传统而非科学的依赖。在这一背景下，阿伯丁的发现以其精度和材料质量脱颖而出。它表明，尽管大多数人只能忍受原始或即兴的护理，但少数人能够获得既需要技术知识又需要昂贵资源的程序。
35x magnification of the knotted end of the ligature
British Dental Journal (Br Dent J)
财富、健康与过去隐藏的故事
这种高级牙科工作的存在揭示的不仅是医疗能力，还暴露了医疗资源获取中嵌入的社会不平等。该个体在一座著名教堂内的埋葬环境强烈表明其地位较高，强化了复杂治疗专为富人保留的观念。这与考古和历史记录中观察到的更广泛模式一致，即健康结果通常与社会地位相关。
这次发掘本身是2021年启动的一项保护工作的组成部分，继续为中世纪苏格兰的生活和死亡提供洞见。参与该项目的研究人员，包括来自澳大利亚国立大学（Australian National University）和阿伯丁大学（University Of Aberdeen）的专家，之前曾研究过与黑死病（Black Death）等疫情相关的遗骸，将这个个体置于一个动荡的历史时期。如今，这枚金牙固定丝成为了医学知识、经济权力和人类韧性的有形联系，为了解一些人如何在没有正式牙科的世界中应对健康挑战提供了难得一瞥。
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