每周五上午，在爱尔兰利默里克一间阳光充足的教室里，音乐治疗师凯茜·麦克格林和安·布莱克迎接围坐成圈的合唱团成员。在带领大家进行音阶练习、伸展运动和声乐颤音后，麦克格林拿起吉他弹奏《你是我阳光》。
但这并非普通合唱团，所有参与者都有一个共同点：他们本人或亲人被诊断患有帕金森病。
“合唱团成员情况各异，有人手部震颤，有人呼吸困难，还有人存在发声障碍，”麦克格林介绍道。这个名为帕金斯之歌（Parkinsongs）的合唱团恰如其分地体现了这一特点。
音乐与多种健康益处相关联，而它改变大脑的方式尤为显著。俄勒冈健康与科学大学神经科学教授、《每个大脑都需要音乐》作者拉里·谢尔曼表示：“终身参与音乐实践及广义上的音乐活动，不仅能改善神经功能，还能提供更丰富的细胞和突触储备，进而可能延缓年龄相关神经退行性疾病的 onset。”
研究支持谢尔曼的观点：音乐干预不仅可降低某些年龄相关疾病的风险，对已患病人群也具强大效力。针对帕金森病患者，研究表明歌唱疗法能改善发声强度、发声频率及整体声音相关生活质量；其他研究则证实更广泛的音乐干预可帮助患者缓解运动症状。
麦克格林还领导着一个面向痴呆症患者及脑功能衰退人群的合唱团。此处研究显示，音乐干预能提升认知功能和情景记忆能力，例如回忆人名、面孔和故事的能力。现任伦敦慈善机构音乐心灵关怀（Music Minds Matter）负责人的音乐治疗师格蕾丝·米德斯亲历了音乐对痴呆症患者的深刻疗效：
“当一位痴呆症患者在音乐表演中突然起身起舞时，照护者首次见到她无需辅助活动，”她回忆道，“他们开始思考：‘她还喜欢什么音乐？什么能让她再次离开座椅？’”
音乐如何帮助大脑
音乐疗法的作用机制尚未完全明确，且因个体诊断差异而不同。对痴呆症患者，研究指出音乐干预能改善认知功能，而音乐记忆存储于阿尔茨海默病进展中仍保持完好的脑区。但一项评估音乐干预对帕金森病患者认知效果的综述未发现认知改善的证据。
谢尔曼解释，这些差异可能源于不同年龄相关疾病的独特病理：“帕金森病音乐疗法多聚焦运动功能（包括发声问题），若针对认知的疗法在认知衰退显现后才启动，可能为时已晚。”
然而，即使无明确诊断，长期演奏或歌唱音乐也被证实能广泛促进神经可塑性（大脑建立新神经连接的能力）和结构连接性（物理神经通路）。谢尔曼强调，这些特质在衰老过程中尤为珍贵，因年龄相关变化会削弱认知功能。
他表示，音乐参与能减轻年龄相关变化的影响，即使变化极为显著。“音乐体验覆盖大脑广阔区域，因此即使丧失语言能力者，仍保留响应音乐所需的神经回路。”
重复的力量：身体如何利用音乐效能
这并非意味着年轻群体无法从音乐实践中获益。丹麦奥胡斯大学音乐与大脑研究中心临床医学助理教授安娜·萨莫拉诺近期发表研究，探索健康人群的音乐训练如何改变其疼痛感知。
在安全诱发受试者手部短暂疼痛后，萨莫拉诺发现音乐家比非音乐家感受更少不适；训练时长越久，疼痛感知越低。她提出若干理论解释：其一与掌握新技能的奖励机制相关。
“当音乐家克服不适攻克难曲时，大脑可能因预期奖励（如提升表现、达成 mastery 或享受音乐）自然抑制疼痛信号，”萨莫拉诺解释。她引用研究指出，音乐实践可增强精细运动技能、语言习得、言语表达和记忆能力。
研究建议，与他人共同参与音乐活动可使健康效益倍增。萨莫拉诺表示，虽无明确“最低时长”保证疼痛缓解效果，但她建议每周多数日子进行30至45分钟乐器演奏，这与世界卫生组织对规律体育活动的建议相当。
“关键在于持续性，因大脑可塑性基于重复与愉悦，奖励和动机系统亦被激活。”
尽管园艺等活动同样涉及重复并激活奖励系统，音乐干预研究却揭示歌声蕴含特殊力量：单纯聆听音乐即可在术后显著降低疼痛感知；其他音乐疗法形式被证实能减轻抑郁和焦虑症状，同时提升睡眠质量和主观幸福感。某期刊文章甚至将音乐的心理效应类比为药物——触发特定神经化学反应，唤起愉悦感、应对能力和奖励体验。
共同体验：群体活动的强大力量
尽管音乐本身益处显著，多数研究指向与他人共同参与音乐的双重效益。“当我们群体歌唱或演奏时，大脑会产生惊人效应，”谢尔曼指出，“两种神经化学物质——作为奖励信号的多巴胺与可阻断疼痛和压力反应的内啡肽——协同作用，促进群体内的归属感。”
爱尔兰利默里克大学音乐治疗教授希拉里·莫斯表示认同。她研究了团体歌唱对老年人的益处，并编制了首份爱尔兰合唱团分布地图，认为团体歌唱比其他休闲活动更能快速促进社交。
“音乐具有情感特质，这在园艺等活动中难以获得，”莫斯解释，“你不仅是在回忆词语，更是在回忆情感——并在与他人共享音乐时获得安全感。”
利默里克社区合唱团领队莎拉·艾利分享了团体歌唱的情感力量：当合唱团开始演唱《波西米亚狂想曲》中“妈妈”歌词时，一位刚失去母亲的小女孩“情绪崩溃”，但“所有团员都给予她安慰，”艾利回忆道，“他们已成为她的支持网络”。
尽管音乐疗愈力量存在大量实证与科学依据，麦克格林表示医生极少向她的合唱团转介患者。“研究证据和益处俱在，但医学与这类疗法之间仍存鸿沟。”
因此，部分合唱团成员如帕金斯之歌的杰里·加维开始主动作为。加维2022年确诊九个月后加入该团体，随即热衷鼓励他人。如今作为帕金森病爱尔兰协会中西部负责人，他成功为团体争取资金，使成员从15人增至38人。
“帕金森病患者易悄然退隐背景，但这个团体让人们得以参与游戏、歌唱表演，”他表示，“音乐将你带至另一重境界。”
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