阿尔茨海默病是最令人恐惧的诊断之一，现有疗法或许能延缓早期认知衰退，但无法阻止疾病进展。然而，越来越多的证据表明，人们可以采取行动来保持大脑健康，并降低罹患痴呆症的风险。
约翰·霍普金斯大学神经科学兼职教授、新书《无敌大脑》的作者马吉德·福图希博士认为，阿尔茨海默病可以预防，部分认知退化也可以逆转。
“我谈论预防阿尔茨海默病已经超过20年了，”他告诉《德瑟雷特新闻》，并指出他的第一本书出版于2002年。“我希望人们知道，他们的大脑是保持健康还是衰退，他们自身起着重要作用。另一件非常重要的事情是，仅仅因为你的家人患有阿尔茨海默病，并不意味着你一定会得这个病。”
“这意味着你可以将此作为一个行动号召，更积极主动地照顾你的大脑。”
那些被认为患阿尔茨海默病风险最高的人群，或许就是携带一个或两个载脂蛋白E4等位基因的人，这是已知的阿尔茨海默病风险因素，会大大增加患病可能性。
福图希说，即使携带通常所说的APOE4基因的人，只要他们保持积极的生活方式并定期锻炼，大脑中的阿尔茨海默病淀粉样蛋白水平也会较低。“换句话说，锻炼似乎可以抵消APOE4基因对大脑的影响，”他说。
做出自己的改变
福图希指出，“没有一种神奇的锻炼方式”是最高效的，专家们对于有氧运动是否优于力量训练，或者反之亦然，也存在争论。
“总的来说，我建议人们进行组合锻炼，我自己也是这样做的，”他说。“我通常每周做三次45分钟到1小时的骑行，然后做30到40分钟的力量训练——如果有时间，也许再加练一天。”
关键在于提高你的健康水平，他通过几个基本问题来衡量：你能轻松走完3英里吗？你能爬上10层楼梯吗？他指出，这也不是与同龄人相比是否健康的问题，因为如今普通人的身体状况都不佳。他建议与自己年轻20岁的人相比是否健康。
他补充说，永远都不算晚，他观察到老年患者体格变得更健康，思维也更敏捷。
“我有很多70多岁甚至80岁出头的患者得到了改善。我们的大脑不会停止生长；它不会仅仅因为我们变老就停止改变。此外，与此相关的是最近发表在《自然》杂志上的一篇论文。他们发现，70多岁和80岁出头的人，其海马体确实有神经发生，”他说。
“神经发生意味着新神经元的生长，而海马体是一个拇指大小的大脑结构，对学习和记忆至关重要。随着年龄增长，海马体通常会萎缩，当它萎缩得很厉害时，人们就会出现阿尔茨海默病的症状。”
根据福图希引用的研究论文，神经发生并不会随着人们年龄增长而停止，但对于阿尔茨海默病患者来说，神经发生会减少。他还指出，在患有这种疾病的人体内，新细胞不会正常成熟。但锻炼可以增加脑源性神经营养因子，这是细胞成熟所必需的。他说，促进这种因子有助于新神经元的生成及其成熟。
大脑“超级老人”
福图希认为，大脑“超级老人”——即80多岁及以上、大脑功能与比其年轻二三十岁的人相当的人——既拥有更多神经元，且这些神经元也已成熟。
“这项研究表明，你是否患有阿尔茨海默病，与你是否生成足够多的新神经元以及这些新神经元是否成熟有关。如果你没有足够的新神经元，并且这些神经元不成熟，你就会得阿尔茨海默病。如果你有大量且非常成熟的神经元，你就会成为‘超级老人’，如果你介于两者之间，你就会成为一个普通的老年人，”福图希说。
他说，这不仅仅是预防损伤的问题，尽管那至关重要。他坚信某些损伤是可以逆转的。阿尔茨海默病有不同阶段，最初的迹象通常是轻度认知障碍，对某些人来说，这种情况永远不会发展成真正的阿尔茨海默病。他说，早期的大脑改变是可以逆转的。
“在过去20年里，我亲眼见过成千上万的患者——不是几十个或几百个，而是几千个。你可以逆转衰老对大脑的影响。”
拥抱大脑健康的五大支柱
他讲述了一位名叫卡罗尔的病人的故事，她的姐姐因她健忘而带她去看医生。姐姐说卡罗尔整天看电视，呆滞地坐在屏幕前，这种情况已经持续了一年多。福图希说，姐姐想要一个阿尔茨海默病的诊断，这样她就能获得授权委托书，卖掉卡罗尔的房子，用这笔钱支付卡罗尔的长期护理费用。
他形容卡罗尔衣着得体，沉默寡言，但参与度极低，回答问题时只用一两个词。有什么烦心事吗？“没有。”你为什么来这里？“我不知道。”
结果发现，卡罗尔患有多种疾病，包括睡眠呼吸暂停、糖尿病和抑郁症。她服用的一些药物有镇静作用。因此，他选择先处理医疗问题，专注于能够增加神经发生的改变。
“她逐渐清醒过来，字面意义上的，”他说。“她开始每天走5分钟，然后10分钟。到项目进行到第六周时，她几乎能正常行走，并与我们的大脑教练互动，接受大脑训练。”
她正在实践他所谓的五大大脑健康支柱：
- 运动
- 优化睡眠
- 地中海饮食
- 减压/冥想
- 大脑训练
这五件事是他用来让卡罗尔恢复健康的秘诀。“她变得风趣幽默，有多项爱好，她甚至开始找工作。”他还能理清她下滑的轨迹：止痛药让她昏昏欲睡，因此她整天坐着，变得抑郁，停止照顾自己，然后逐渐衰退。
这也不仅仅是一个理论。福图希和同事们将多名患者的治疗结果发表在《阿尔茨海默病预防杂志》上，他们使用核磁共振成像检查了针对这五大支柱治疗前后海马体的大小。
作为正常衰老的一部分，海马体大小大约从50岁开始略微缩小。但福图希的研究发现，在那些坚持锻炼、睡眠充足、饮食得当、减轻压力并进行大脑训练的人中，海马体有所增长。
“公平地说，卡罗尔是我们最好的患者，”他说，并指出患有严重认知衰退和混乱的人不太可能完全恢复功能，尽管他们可以改善。“干预得越早越好。”
他说，核磁共振成像上的结果非常清晰，以至于看片的放射科医生把自己的母亲也送到福图希那里参加为期12周的项目。
有益大脑的习惯
福图希指出，大脑很大，不同的部分形成网络。他建议人们有针对性地锻炼他们希望改善的大脑区域。他说，去学习你想变得更好的东西的课程。
“当你上课学习新东西时，你是在锻炼大脑皮层和海马体的不同网络。换句话说，没有一种游戏能让你玩过之后就能改善大脑功能，从而保证不会得阿尔茨海默病。你需要像锻炼身体部位一样锻炼你的大脑。就像你可以说，‘好吧，我只练肱二头肌和肱三头肌’，或者‘我想练股四头肌’，或者‘我想练核心肌群’一样，你可以对大脑做同样的事情。”
他说，关键之一是选择你喜欢的事情，因为你更有可能坚持下去。学习新东西很棒，因为这会激活大脑的不同部分。“每次你学习新东西，你都会刺激你的大脑。”
多年来，他学习了不同的语言；目前福图希正在精进法语，因为他的书正在被翻译成法语。当他的孩子们从大学回家时，他们会玩快速的纸牌游戏，当他设法赢的时候，他会很自豪，因为“那些孩子如此敏锐、反应如此迅速，我很难跟上他们。”
多样性很好。坚持也很重要。他希望人们将强健大脑融入日常生活，使之成为像刷牙一样正常的习惯。他每天都将锻炼、睡眠、营养、减压和大脑训练放在心上，让这些需求帮助他做出决定。这样，例如在选择食物时，他就不会选择垃圾食品。
他有一个奇怪的压力衡量标准：“我会想，这件事值得我拿海马体来冒险吗？”
很可能不值得，所以他不会给自己太大压力。“我尽量保持冷静，因为我明白一切都是可以修复的，一切都可以处理。”他说，你无法避免所有压力，但他致力于将压力保持在低水平。
“我清楚地知道所有对大脑有益的事情，并且只是习惯性地去做，”他说。“我的建议是，让每个人都意识到这五大大脑健康支柱是什么，并将它们作为日常生活的一部分，这样他们就不用再去想它了。”
展望未来
福图希预测，在五到十年内，阿尔茨海默病将会像糖尿病一样被对待。他说，2型糖尿病在大多数情况下是可以预防的。那些开始出现症状的人可以通过药物和减少风险因素（例如改变饮食习惯）来帮助逆转病情。
“同样的道理也适用于阿尔茨海默病。你将有很多机会预防阿尔茨海默病。如果你处于被称为轻度认知障碍的中间状态，你绝对有机会减缓衰退速度，逆转认知衰退，并实际上变得更敏锐一些。如果你确实处于阿尔茨海默病的早期阶段，你仍然可以好转一些。你的情况越糟糕，你恢复到30年前状态的可能性就越小。你可能恢复到像四年前一样好，但不是30年前。”
当疾病变得严重时，就无法逆转了。因此，他说，预防是关键。
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