消化不适——无论是饱餐后出现的腹胀，还是偶尔的消化不良——都会让人感到痛苦。
虽然现代医学提供了有效的治疗方法，但人们对支持肠道健康的自然方式重新产生了兴趣。几个世纪以来，草药和香料在传统医学中被用于其消化益处，而现代科学开始支持这些古老疗法的部分功效。
这五种草药和香料已被证明与更好的消化有关。以下是证据显示的内容。
1. 薄荷
薄荷（Mentha piperita）是缓解消化不适最著名的草药之一。其活性成分薄荷醇能放松肠道肌肉，有助于减少腹胀、气体和腹痛。它还可能降低对疼痛的敏感性，对抗有害细菌并缓解炎症。
临床试验表明，薄荷油胶囊可以缓解肠易激综合征（IBS）症状。薄荷油可能不适合胃酸反流患者，因为它会放松食管下括约肌——阻止胃酸回流到喉咙的肌肉——可能引发烧心，尤其是在空腹时。薄荷茶更温和，可能提供类似益处。
2. 洋甘菊
洋甘菊（Matricaria chamomilla）以其镇静效果而闻名，也可能舒缓消化系统。洋甘菊茶是世界上最受欢迎的草药饮料之一——每天约消耗一百万杯——长期以来被用于缓解消化不良、胀气、胃部不适和肠道刺激。
证据主要来自传统应用，但动物研究表明洋甘菊提取物因其抗氧化特性可以减少胃溃疡。洋甘菊也可能帮助儿童：在一项研究中，57%的婴儿在服用基于洋甘菊的茶后一周内缓解了肠绞痛，而安慰剂组仅为26%。另一项试验发现，用洋甘菊混合物治疗的轻度腹泻儿童恢复得更快。（这些研究将洋甘菊与其他草药结合使用。）
洋甘菊通常安全，但少数人可能对其过敏。
3. 孜然籽（Ajwain）
孜然籽（Trachyspermum ammi），或称Ajwain，是印度烹饪和阿育吠陀医学中的主食。几个世纪以来，它们被用于缓解胀气和腹胀，可能是因为百里酚这种化合物能刺激胃部产生更多胃酸——有时甚至多达四倍。
在动物研究中，孜然籽增加了食物通过消化道的速度，提高了消化酶活性并增加了胆汁分泌，有助于分解脂肪。研究还显示抗痉挛效果，通过阻断通常触发收缩的受体来放松肠道肌肉。人类数据有限，但烹饪使用被认为是安全的。
孕妇或哺乳期妇女应避免大剂量，因为高摄入量与流产有关。
4. 茴香
茴香（Foeniculum vulgare）在许多文化中传统上在餐后咀嚼以清新口气和助消化。其种子富含不溶性纤维，有助于防止气体积聚和腹胀。英国国家医疗服务体系（NHS）建议每日摄入约30克纤维。
茴香脑是茴香的主要活性化合物，化学结构与多巴胺相似，能放松肠道肌肉——这一机制已在实验室研究中得到证实。在一项针对肠易激综合征患者的小型试验中，茴香减少了类似绞痛的腹痛，可能归因于这种肌肉放松效果。茴香水与碳酸氢钠和糖浆混合制成绞痛水，长期以来被用于缓解婴儿胀气和腹胀。人类试验有限，但茴香长期安全使用的历史支持其在消化护理中的传统角色。
5. 小茴香
小茴香（Cuminum cyminum）在缓解消化问题方面同样有悠久历史。现代研究表明它能增强消化酶活性，加速食物分解。它还促进肝脏释放胆汁，有助于消化脂肪和吸收营养。
一项用大鼠进行的研究发现，小茴香将食物在消化道中停留的时间缩短了约25%，可能归因于这些酶和胆汁的作用。在一项针对57名肠易激综合征患者的临床试验中，浓缩小茴香在两周内显著缓解了症状。
草药和香料不能替代医疗治疗，但它们可以补充均衡饮食，为日常消化问题提供温和支持。在正常用量下，它们通常安全可用于烹饪，但任何有基础疾病或正在服药的人应先咨询医疗专业人员。然而，对许多人来说，一杯洋甘菊茶或撒上一点小茴香可能是迈向更好消化健康的简单而美味的一步。
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