益生元本质上是滋养我们肠道细菌的物质。它们是食物中不能被消化但会被肠道细菌发酵的成分，能促进这些细菌生长。大多数属于膳食纤维类型，因此广泛存在于各种植物性食物中，如大蒜、洋葱、香蕉、小麦、黑麦、大麦、大豆和西红柿。如果你的饮食包含多样化的食物，就能获取所需的全部益生元。
益生菌是微生物——包括细菌和酵母。它们可作为补充剂提供，也可能添加到食品中。目前没有强有力证据表明我们应该为心脏和循环系统健康服用这些补充剂。虽然开始有证据显示它们在某些情况下可能有用，但如果你总体健康，就不需要花费金钱购买可能无法兑现承诺的补充剂。
发酵食品包括酸奶、味噌、酸菜、开菲尔、泡菜和天贝。临床证据有限，无法确证它们具有健康益处，但这些食品可能通过多种潜在机制带来益处。人类食用它们已有数千年历史。
尽管其中一些产品价格较高，取决于具体种类，但你通常可以更经济地自制。开菲尔是一种类似酸奶的发酵乳饮料，制作相对简单。如果你想尝试新事物，发酵食品是个不错的起点。
购买或制作酸菜和泡菜等发酵泡菜时，请注意它们可能含盐量高——务必查看营养标签，选择每100克含盐量最低的产品。若选择这些产品是为了获取有益细菌，需购买未巴氏杀菌的版本，因为巴氏杀菌会杀死有益菌群。请认准需冷藏保存的类型。
至于酸奶，应选择低脂或脱脂酸奶以减少饱和脂肪摄入，并确保包含"活性"细菌。希腊式酸奶尤其可能含有较高水平的饱和脂肪。
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