脑肿瘤很难治疗。因为即使是可以通过手术切除的肿瘤，也极少能通过手术完全去除。患者通常接受化疗和放疗，但即便如此，患有侵袭性肿瘤的人往往在确诊后存活不超过五年。
在德国癌症研究中心、曼海姆大学医学中心、海德堡大学医院以及其他研究机构的研究人员开展的一项研究中，33名患者还接种了一种疫苗。
八年后，研究团队在《自然》杂志上发表了长期随访结果。有理由保持谨慎乐观：参与研究的患者中，66%的人在八年后仍然存活。其中42%的参与者在期间肿瘤未复发。
该研究的首席作者之一、曼海姆大学医学中心神经内科主任兼德国癌症研究中心研究部门负责人迈克尔·普拉滕表示，他尤其惊讶的是，在这么长的时间内，如此大比例的患者肿瘤没有复发。
脑肿瘤疫苗不能预防癌症
无论是针对麻疹、腮腺炎还是新冠肺炎，疫苗最广为人知的是作为预防措施，帮助防止我们患上特定疾病，或训练免疫系统使疾病不那么严重。这些被称为预防性疫苗。
相比之下，治疗性疫苗旨在通过激活免疫系统来摧毁肿瘤。在普拉滕及其团队开发的疗法中，疫苗针对的是仅在特定脑肿瘤中存在的基因突变。所有33名参与者都患有高级别星形细胞瘤，这意味着他们的大脑中有侵袭性肿瘤，治疗后复发的风险很高。
疫苗训练免疫系统攻击肿瘤细胞
星形细胞瘤是中枢神经系统（包括大脑和脊髓）最常见的肿瘤之一。它们分为四个级别，从低侵袭性到高侵袭性。三级和四级星形细胞瘤具有特定的基因突变，研究人员正是针对该突变设计疫苗。
德国癌症研究中心在一份新闻稿中解释说：“一个相同的基因错误导致IDH1酶中的一个特定氨基酸被替换。”这产生了一种新的蛋白质结构——所谓的新表位。其特殊之处在于，一方面，新表位驱动肿瘤生长，另一方面，它会被患者的免疫系统识别为外来物，使其成为免疫治疗的理想靶点。
研究中测试的疫苗通过两种方式激活免疫系统：产生直接攻击异常细胞的T细胞，以及产生针对肿瘤抗体的B细胞。普拉滕说，目标是“防止肿瘤在完成治疗（本例中为放化疗）后复发”。
乌尔里希·赫林格是波恩大学医院神经肿瘤学主任，他没有参与这项研究。他认为同事的工作对患者来说是一个真正的机会。
赫林格说，高级别星形细胞瘤“几乎100%会复发、继续生长，最终变得无法治疗”。研究人员不知道这些肿瘤的成因。这位癌症研究人员说：“没人知道为什么它会发生在特定的人身上。”
这也是为什么普拉滕的研究给了他希望：“如果我们能让免疫系统持续活跃，那将带来长期抑制肿瘤的希望。”
后续研究将于2027年开始
然而，赫林格和研究的作者普拉滕都敦促谨慎对待对数据的过度解读：“从33名患者中无法得出强有力的结论。”他说，下一步必须是受控的随机研究。
这样的研究已经在规划中：普拉滕说，项目将有超过200名患者，于2027年3月开始。“截至目前，我们谈论的是九年时间，之后我们才能真正获得可靠的研究结果。”
只有到那时，才能清楚疫苗的真正效果如何，以及加强针是否能进一步增强免疫反应。尽管如此，普拉滕表示，当前的研究是谨慎乐观的理由。他说，希望是人们永远不会嫌多的东西。
本文最初以德语发表。
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