对于患有脑震荡的大学生运动员来说，脑部变化可能在他们被允许重返赛场后的一年内仍然在脑扫描中可见。这项研究发表在《神经病学》杂志的在线版上。
“脑震荡对脑部健康有长期影响，越来越多的证据表明，即使头痛、疲劳和平衡问题等症状消失后，脑部恢复可能仍会持续数月至数年，”加拿大多伦多圣迈克尔医院的Nathan Churchill博士说。
“我们的研究跟踪了运动员在脑震荡前后超过一年的情况，使用多次脑扫描来检查表示脑损伤的生物标志物。我们的结果提供了强有力的证据，表明在重返赛场时以及之后，脑功能并未完全恢复。”
在这项研究中，研究人员观察了187名大学生运动员，其中25人在常规赛季中遭受脑震荡。这些运动员参与了以下运动项目：篮球、橄榄球、冰球、长曲棍球、橄榄球、足球和排球。脑震荡的运动员还与27名没有脑震荡的运动员进行了比较，这些运动员在性别和运动项目上进行了匹配。
运动员在赛季前完成了平衡、思维和记忆等方面的测试，并在赛季开始前进行了磁共振成像（MRI）脑扫描。
随后发生脑震荡的参与者在以下阶段进行了额外的脑扫描：平均在脑震荡后五天；当被允许重返赛场时；重返赛场后一到三个月；以及重返赛场后一年。未发生脑震荡的运动员在下一个赛季前进行了脑扫描。
研究人员将脑震荡运动员的脑扫描与其受伤前的脑扫描进行了比较，并进一步将其与健康运动员的脑扫描进行了对比。
研究发现，当脑震荡运动员被允许重返赛场后，甚至在长达一年后，他们的脑扫描仍然显示了脑损伤的迹象。
与受伤前的脑扫描相比，那些重返赛场的脑震荡运动员在前岛皮质（大脑的一部分，有助于控制思维和记忆、情绪和社会行为）中的脑血流量显著减少。
具体来说，在重返赛场时，脑震荡运动员的脑血流量平均每100克血液每分钟减少了9毫升，而健康运动员则没有这种变化。一年后，脑血流量平均每100克血液每分钟减少了11毫升。这些血流变化也大于未受伤运动员的变化。
在检查大脑白质中水分子的移动情况时，研究人员还发现，脑震荡运动员的大脑仍然显示出可能的脑损伤迹象，这与他们的受伤前脑扫描相比有所不同。
Churchill表示：“受伤后存在显著且持久的脑部变化，这强化了人们对反复脑震荡后果的担忧，以及这些效应在多大程度上随时间累积。”他补充说，需要在更大规模的人群中进行更多研究，以进一步调查脑部的长期影响。
该研究的一个局限性是它仅包括年轻的脑震荡运动员。Churchill指出，未来的研究还应跟踪非运动员的脑震荡患者以及其他年龄段的人群。
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