密歇根州立大学和密歇根大学的研究团队发现了新的见解，揭示了孕期27周内压力的时间点及其对婴儿应激反应和气质的影响——包括性别差异。
这项发表在《心理神经内分泌学》杂志上的研究首次详细考察了整个孕期27周内的每周压力，以确定其对新生儿应激反应和气质的具体影响。这两个指标反映了婴儿生物行为反应。
“产前压力与儿童和成人的负面健康结果（包括心理健康）有明确的关联，但大多数研究表明，最大的影响对象是女孩。我们的研究发现情况并非如此。实际上，这只是时间点不同。”该研究的主要调查者、密歇根州立大学心理学系教授Alytia Levendosky说。
研究人员招募了396名孕妇，这些孕妇来自高压力风险人群，因为她们收入低和/或遭受过亲密伴侣暴力。从孕期第15周到第41周，通过电子邮件或短信每周进行压力评估。产后六个月时，收集婴儿在轻微压力实验室任务前后的皮质醇水平，以观察他们的下丘脑-垂体-肾上腺轴（HPA轴）如何应对压力。母亲们还报告了婴儿的气质。
研究发现，在妊娠中期和晚期都有较高的压力敏感期，但女孩和男孩有不同的敏感模式。数据显示，妊娠中期的压力影响了女孩的HPA轴和气质，而妊娠晚期的压力则影响了男孩。此前的类似研究通常在32至34周结束最后的压力评估。由于本研究持续到第41周，Levendosky和她的团队能够找到对男孩最敏感的时间段。
“这项研究是纠正我们对男孩和女孩产前压力效应理解的重要一步，”该研究的调查员、密歇根州立大学心理学系教授Joseph Lonstein说。“我们希望我们的发现能激发更多的研究，以便更好地了解整个孕期胎儿大脑发育的情况以及压力对其的影响。”
研究团队将继续跟踪这些参与者直到四岁，分别在两岁半和四岁时进行评估。该研究的共同作者、密歇根州立大学人类发展与家庭研究系副教授Amy Nuttall希望将研究继续到更晚的儿童时期。
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