南加州大学凯克医学院（Keck School of Medicine of USC）Mark and Mary Stevens神经影像与信息学研究所（Stevens INI）的一支研究团队发现了一种新的脑成像基准。这一基准可能改进研究人员对阿尔茨海默病（AD）相关生物学变化的分类方法，尤其是在西班牙裔和非西班牙裔白人群体中。这项新研究发表在《成像神经科学》（Imaging Neuroscience）杂志上，是“健康与老龄化大脑研究——健康差异”（HABS-HD）项目的一部分。该项目由北德克萨斯大学健康科学中心领导，并得到美国国家老龄化研究所的支持。
研究团队利用一种名为tau PET的先进脑成像技术，对HABS-HD项目中的675名老年人进行了研究，旨在确定能够区分具有临床相关AD生物标志物个体与正常老化的最佳脑信号。tau PET使研究人员能够通过少量特殊放射性示踪剂可视化大脑中的异常蛋白tau，这些蛋白与阿尔茨海默病密切相关。通过这些扫描，研究人员可以设定tau临界值，这是一种新型生物标志物，用于判断脑扫描中显示的tau蛋白水平是否高到足以提示阿尔茨海默病或相关疾病的早期迹象。这一新基准未来可能帮助临床医生更好地解读tau PET扫描，并识别阿尔茨海默病的风险人群。
在这项研究中，研究人员比较了认知受损参与者与未受损参与者的tau PET扫描结果，以建立一个代表阿尔茨海默病风险更高的tau临界值。他们确实找到了一个，但其仅在特定情况下有效。
“我们的tau临界值能够区分研究参与者是否存在认知障碍，但前提是另一种异常蛋白——淀粉样蛋白（amyloid）——也存在于那些认知受损的人群中，并且仅适用于西班牙裔和非西班牙裔白人参与者，”资深作者、神经学助理教授梅雷迪思·N·布拉斯基博士（Meredith N. Braskie, PhD）表示。“在非西班牙裔黑人参与者中，tau临界值的表现并未如预期。这表明，其他病理或条件可能是导致这一群体认知衰退的原因。我们的研究是理解tau如何在不同人群中与认知相关的重要一步，对未来针对tau的临床试验具有重要意义。”
研究团队使用了一种名为18F-PI-2620的新成像示踪剂来测量大脑中tau蛋白的积累。他们发现，当内侧颞叶（大脑深处的一个区域）中的tau水平超过一定阈值时，强烈表明存在与阿尔茨海默病相关的认知障碍。
“尽管我们的研究结果支持了先前关于内侧颞叶tau蛋白与认知障碍之间联系的研究，但在该区域使用18F-PI-2620建立临界值是定义tau阳性的重要一步，无论是用于研究还是临床应用，”第一作者、南加州大学神经科学研究生项目博士候选人维多利亚·R·坦南特（Victoria R. Tennant）表示。“同时，tau作为非西班牙裔黑人认知障碍指标的有限可靠性突显了研究中需要更多样化的人群，并需要未来研究同时关注阿尔茨海默病的生物学和社会决定因素。”
这些发现反映了阿尔茨海默病研究领域日益增长的关注点，即确保诊断工具适用于所有人，而不仅仅是狭窄的临床试验人群。阿尔茨海默病被认为是分阶段影响大脑的疾病。虽然淀粉样斑块往往较早积累，但tau缠结与记忆丧失及其他症状的关系更为密切。
“这种成像对于理解谁处于风险之中以及疾病如何发展至关重要，”Stevens INI主任阿瑟·W·托加博士（Arthur W. Toga, PhD）表示。“这些发现只是HABS-HD项目的最新成果，这是针对多样化社区阿尔茨海默病及相关痴呆症最全面的研究。HABS-HD已经产生了多项关键发现，包括阿尔茨海默病生物标志物的种族差异、社会决定因素对认知健康的影响以及血管对痴呆症的贡献等。我们希望这项工作将带来更个性化的护理，并改善所有社区的结果。”
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