尽管大多数肠道微生物组研究集中于高收入国家，但由两位南非科学家领导的一项开创性研究正在改变这一现状。来自威特沃特斯兰德大学（University of the Witwatersrand）的Luicer Anne Ingasia Olubayo博士和Scott Hazelhurst教授，与斯坦福大学（Stanford University）合作，发布了一项迄今为止关于非洲人群肠道健康最全面的研究。
这项新发表的研究分析了来自布基纳法索（Burkina Faso）、加纳（Ghana）、肯尼亚（Kenya）和南非（South Africa）六个不同社区的1800名成年女性的肠道微生物组。该项目提供了关于环境、文化和城市化如何塑造肠道健康——并最终影响人类健康的罕见见解。
“世界其他地方的数据大多来自高收入国家，”悉尼布伦纳分子生物科学研究所（Sydney Brenner Institute of Molecular Biosciences）的博士后研究员Olubayo博士表示，“但我们能够研究非洲的肠道微生物组，这使我们能够了解这里的健康肠道是什么样的——为这一人群建立基线，并探索微生物与疾病之间的联系。”
研究的主要发现之一是，地理因素是塑造肠道微生物组成的主要驱动力。研究人员观察到，城市化程度较高的群体往往会失去某些有益菌，而农村社区，尤其是西非（West Africa）地区的农村社区，则保持了更丰富的微生物多样性。
“在像西非这样的农村人口中，人们仍然从事农业并生活在贴近自然的环境中，我们可以看到某些细菌始终存在，”Olubayo博士解释道，“他们虽然仍有疾病负担，但他们的微生物多样性更高——更高的多样性通常意味着更好的肠道健康。”
这些发现强调了在全球范围内多样化微生物组研究的迫切需求，特别是在城市化继续重塑非洲健康格局的情况下。基于基因组科学和社区协作的强大基础，AWI-Gen 2微生物组项目（AWI-Gen 2 Microbiome Project）为更具包容性和公平性的研究打开了大门，并加深了对本地环境如何影响全球健康和疾病的理解。
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