夏幼南教授是约翰斯·霍普金斯大学的布隆伯格杰出教授，以其在纳米材料领域的丰富经验和工作而闻名。他最近当选为美国国家工程院院士，这是一个重要的成就。在接受《约翰斯·霍普金斯新闻信》采访时，他讨论了自己的研究并分享了一些见解。
夏教授拥有化学背景，他的研究主要集中在纳米材料的开发上。除了研究相关基础科学——例如解释特定形状和尺寸形成的形态学——他的实验室还非常重视寻找这些材料的应用。例如，他们参与了使用燃料电池进行能量转换的研究，这是减少污染的一项重要创新。此外，纳米材料在生物医药领域有着无数应用，从高效的药物输送载体到再生医学。
这一直是夏教授特别感兴趣的领域，尤其是使用支架材料。例如，这些材料可用于使干细胞发育和分化，从而促进神经修复。肩袖修复也是他工作的另一个重点领域，致力于寻找解决60岁及以上人群开始出现的关节问题的方法。
"我们正在尝试找到一种有效的方法，将肌腱附着在骨表面以形成牢固的连接。目前，肩袖修复的挑战实际上是这两者之间的相似性，甚至包括界面处的材料。肌腱有些柔软，骨骼则有些坚硬。如果你只是把肌腱放在骨头上，界面是不稳定的，不牢固的。它很容易脱落。因此，我们正在尝试找到一些支架材料，真正帮助该界面恢复，"他解释道。
最近加入约翰斯·霍普金斯大学师资队伍的夏教授强调了该校强大的生物医学研究重点和医学院是他研究工作的重要支持因素。他期待在未来几年通过医学院更有力地实施转化努力，包括将其实验室正在研究的一些材料商业化。
"其中一项是关于电纺纳米纤维的。你可以制造出直径非常、非常细的纤维。这些纤维可以被排列，并基本上可以引导用于伤口管理的细胞迁移。它们可以在医院中用作贴片，使伤口尽快闭合，以避免感染。"
他过去从事的研究后来引起了工业界的极大兴趣，这些经验为这些项目提供了有用的背景。他的学术背景植根于在乔治·M·怀特塞兹指导下进行的软光刻工作，这也帮助他搭建了通往当前纳米材料中塑造软物质工作的桥梁。回顾自己的历程，夏教授强调了他认为科学家必备的基本素质。
"在这个过程中，你必须有很好的理解……否则，你就会变成一个技术员，对吧？科学家和技术员之间的区别确实在于科学理解。作为科学家，你总是知道自己在做什么，你不仅仅是机械地重复操作。"
当特别谈到最近当选为美国国家工程院院士这一荣誉时，夏教授强调，他的主要驱动力仍然是科学好奇心和造福社区的愿望，而非奖项。他期待开展自己的项目，并确保其研究保持影响力。
"对我来说，真正的驱动力在于你的好奇心和兴趣，对吧？[想要]解决一些问题，[想要]理解某些事物，并尝试为社会获取有用的东西。所以这才是真正的驱动力……国家工程院这个荣誉是一种很好的认可。拥有它是件好事，[但它]不应该成为你的个性。"
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