红菜头似乎并不能提高运动耐力：研究参与者无论服用安慰剂与否，跑步或骑自行车的速度相同，疲劳程度也相似。
红菜头（红甜菜）能提高运动表现吗？
可能不能
研究表明，红菜头对提高耐力运动表现的作用有限。在负荷测试中，无论参与者是否摄入红菜头，他们都能以相同的速度完成规定的跑步或自行车路线。在达到疲劳的时间方面，各组之间也没有差异。但由于研究存在缺陷，这一结果并不十分可靠。
一位营养科学家在社交媒体视频中声称，红菜头汁能提高跑步或骑自行车等耐力运动的表现，甚至声称这已在研究中得到证实。据称，红菜头（红甜菜）中的硝酸盐是其功效的原因。
不仅红菜头汁被认为能提高耐力，营养补充剂制造商也认为这种蔬菜很有前景。例如，他们将红菜头制成胶囊，宣传其中含有的硝酸盐是"提供能量、力量和耐力的分子"。这种说法是否属实？这类声明是否被允许？
为了验证这一点，我们检索了迄今为止所有关于红菜头与运动的相关研究。
服用红菜头或安慰剂：表现同样
红菜头汁似乎并不能改善耐力运动表现。研究表明，无论参与者是饮用红菜头汁还是安慰剂（即假药剂），结果并无差异。所有人在训练中都以相同的速度感到疲劳，都能以相同的速度跑完规定路线或骑自行车。在一些研究中，参与者仅在运动前一次性饮用红菜头汁；而在其他研究中，他们连续数周（4至12周）每天饮用不同硝酸盐含量的红菜头汁，并每周进行3至4次训练。无论饮用频率和时间如何，红菜头汁似乎对耐力都没有影响[来源1, 2]。
然而，由于研究存在缺陷，这一结果并不十分可靠。详情请参阅"研究详情"部分。
我们未能找到任何将红菜头作为营养补充剂进行研究的研究。这类营养补充剂是否有效，目前完全不清楚。
理论上合理，但实践中无效
体内更多的硝酸盐应能改善肌肉功能。其工作原理如下：硝酸盐通过口腔和肠道中的细菌转化为亚硝酸盐。亚硝酸盐随后在血液和组织中转化为一氧化氮。一氧化氮能扩张血管，从而增加血液流动。更多的血液意味着更多糖分和氧气能输送到肌肉[来源4]。
现有研究表明，红菜头汁确实能提高血液中的硝酸盐浓度。这很有趣，然而，这种浓度的提高似乎并未带来耐力运动表现的改善[来源1, 2]。
无效但无害？
不仅在运动中可能没有积极效果，血液中过多的硝酸盐也可能有风险。
硝酸盐天然存在于食物中——如红菜头或叶菜类蔬菜中。但它也被用作食品添加剂，例如在肉制品中。肥料中也含有硝酸盐，因此可能进入地下水。因此，水中的硝酸盐被视为环境污染物[来源5]。
体内过量的硝酸盐一方面会限制血液中的氧气运输，另一方面会在体内形成致癌物质。欧洲食品安全局（EFSA）专家认为，每天每公斤体重3.7毫克的硝酸盐摄入量是安全的[来源5]。
对于一位75公斤重的女性来说，这相当于每天近280毫克。在奥地利，红菜头中每公斤最多可含3500毫克硝酸盐才能上市销售[来源8]。这意味着，根据EFSA专家的说法，为了安全起见，这位女性每天可食用约80克红菜头。
食物中实际的硝酸盐含量取决于光照、收获时间和农业实践：当植物光照不足、晚季收获以及使用更多肥料时，硝酸盐含量会更高。但EFSA专家表示，偶尔超过限值并不危险[来源5]。
宣传红菜头或硝酸盐功效：不被允许
欧盟的营养补充剂制造商不得宣传硝酸盐或红菜头的功效。没有任何经过批准的健康声明（即所谓的Health Claim），因为没有任何科学证据支持[来源3]。
研究详情
我们检索了哪些研究？
我们在两个国际科学数据库中搜索了随机对照试验。因为要研究某种治疗的有效性，这种研究类型最具说服力。在这类研究中，参与者被随机分配到两个组之一。一组理想情况下服用红菜头胶囊或饮用红菜头汁，而对照组则服用安慰剂胶囊或饮用安慰剂汁（即假药剂）。研究人员和参与者都不应知道谁属于哪一组。在这种情况下，研究是双盲的，安慰剂效应不会扭曲结果。这使得研究更具说服力。
对红菜头进行完美双盲比较很困难。在一些研究中，使用蔓越莓汁作为安慰剂。但其味道与红菜头汁差异很大。在大多数研究中，使用的是在实验室中去除硝酸盐的红菜头汁。因此，外观和味道相同，但安慰剂汁中不含待研究的物质（硝酸盐）。
研究有多可靠？
我们找到了两篇综述文章，它们汇总了先前的随机对照试验并计算了总体结果[来源1, 2]。
一篇综述汇总了4项研究的结果，共有61人进行了负荷测试[来源2]。在负荷测试前，参与者一次性摄入红菜头汁或尽可能相似的安慰剂汁。测量指标包括参与者是否因红菜头而较慢疲劳，以及他们是否能跑得更快或骑自行车更快。但红菜头汁并未产生效果。
另一篇综述汇总了5项研究的结果，共有103人进行了测试，以测量他们在耐力运动中的疲劳程度[来源1]。参与者连续数周（4至12周）每天摄入红菜头，每周进行3至4次训练，每次训练约20分钟至一小时。该综述的汇总结果也显示：红菜头汁没有效果。
然而，由于参与研究的人数太少且研究存在缺陷，这些结果并不十分可靠。例如，并非所有研究结果都在研究中报告，部分测量方法也不明确。
由于研究说服力不足，未来研究可能会证实、弱化甚至推翻这一结果。
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