科学家们发现，整体幸福感——尤其是目标感——有助于认知功能。幸福感水平较高的研究参与者往往也具有较高的认知功能。当参与者的幸福感下降时，他们的认知能力也出现了类似程度的下降。
据预测，美国65岁及以上人口将从2022年的5800万增长到2050年的8200万，增幅达41%。随着美国人口老龄化，认知衰退成为一个重大关切问题。
大约30%的70岁及以上成年人会经历轻度认知衰退或痴呆症。医学研究人员正在寻找方法帮助这一日益庞大的人群维持认知健康。
一项发表于《心理科学》杂志的新纵向研究表明，整体幸福感——特别是强烈的目标感——对于保持认知健康至关重要。
该研究分析了1,702名65岁以上成年人的数据，这些参与者每年接受认知测试并填写关于幸福感的调查问卷，持续时间最长可达10年。调查评估了自主性、个人成长、人生目的和生活满意度。认知测试则评估记忆、处理速度、语言能力和空间推理能力。
随后，研究人员使用复杂的统计分析来更好地理解幸福感与认知之间的关系。他们发现，开始时幸福感较高的人通常认知功能也更高。而当参与者的幸福感下降时，他们的认知能力也出现了类似程度的下降。
最有趣的结果来自第二项统计分析，结果显示认知与幸福感本质上是相关的。报告幸福感高于正常水平的参与者在认知测试中得分更好，反之亦然；而报告幸福感较低的参与者在认知评估中的得分更差，同样也是反之亦然。
即使研究人员考虑了年龄、性别、种族、教育程度、抑郁症状以及增加阿尔茨海默病风险的基因等因素后，这种模式仍然成立。简而言之，无论其他因素如何，研究人员都确定了老年人整体幸福感与其认知功能之间存在内在联系。
重要的是，研究发现这些效应在目标感和自我实现型幸福感（定义为自主性、个人成长和与他人联系的感觉）方面最为显著。总体生活满意度与认知能力的关系较弱。
另一项发表在《衰老与心理健康》杂志上的纵向研究由英国研究人员进行，得出了类似的结果。研究人员追踪了超过10,000名50岁以上成年人的心理幸福感和记忆回溯能力长达16年。
他们发现，那些报告幸福感较高的人（在这项研究中，幸福感包括幸福、自信、目标感和控制感的衡量）更有可能长期保持较强的认知功能。即使参与者报告有抑郁症状与否，这种关联依然成立，这表明幸福感与认知健康之间存在独特的联系。
"这些研究尤其值得注意之处在于，它们突显了一些心理资源，这些资源可以保护我们免受认知衰退的影响，并且是我们可以主动增强的，"安东尼·伯罗（Anthony Burrow）说道，他是布伦芬布伦纳中心的主任。虽然他并未参与这两项研究，但他的研究专注于生活目标及其在适应和幸福感中的作用。
"与那些可能难以改变的痴呆症风险因素不同，目标感是我们一生中都可以积极培养的东西，"他说，"有关目标感与认知健康之间关联的证据表明，今天我们投资提升目标感的努力，可能在未来几十年内产生深远影响。"
【全文结束】
