许多人知道芬太尼对人类的危害，但对动物呢？这就是德克萨斯州A&M大学科珀斯克里斯蒂分校的几位研究人员在墨西哥湾的瓶鼻海豚体内发现这种药物后所探讨的问题。
2020年9月，研究人员在一次例行的船只调查中发现了一只漂浮在水面上的死海豚。他们将这只海豚带回实验室，两年后开始用其尸体进行激素脂肪分析，却意外发现了药物。
博士生Makayla Guinn表示：“当我们开始这个项目时，我们进行了所谓的未靶向研究，即将脂肪放入一台非常先进的仪器中，该仪器能够解析所有内部化合物。我们本来是在寻找特定的化合物，但结果却发现了这些药物。”
Guinn及其团队与美国国家海洋和大气管理局、德克萨斯州公园和野生动物部门以及精密毒理学咨询公司合作，开展了更深入的研究。他们还得到了Frazier Family Foundation, Inc.的支持。
Guinn告诉KRIS 6 News记者，海豚脂肪中含有超过3000种不同的化合物，其中包括多种药物，如镇静剂和肌肉松弛剂。根据美国缉毒署的数据，芬太尼的效力是吗啡的100倍。
据KRIS 6 News报道，在这项研究中分析了至少89个海豚脂肪样本，其中83个来自活海豚的活检，6个来自死海豚。在30个样本中发现了药物，而所有6个死海豚样本中都检测到了芬太尼。
这些海豚样本选自德克萨斯州的红鱼湾和拉古纳马德雷以及密西西比湾。由于海豚脂肪可以储存污染物并被采样，因此它们常用于污染物研究中来评估生态系统健康。
“这不是我们预期会发现的东西，所以当然，当我们在当前的芬太尼危机背景下发现芬太尼时，我们感到非常震惊。这些药物和药品进入我们的水域，并对海洋生物产生连锁反应，”Guinn补充道。
参与研究的主要研究员和海洋生物学家Dara Orbach博士表示，他们尚未能回答的一个大问题是“芬太尼是如何进入海豚脂肪中的？”
“一种可能性（但并非唯一可能性）是这些药物可能来自我们的废水，”Orbach说。“很可能它们通过捕食食物链中的鱼类和虾类摄入了这些药物。考虑到沿海地区是一个重要的渔业社区，这些鱼类和虾类也是我们在这里食用的。”
Orbach认为这一发现可能会引发更广泛的研究，以追踪芬太尼的来源并限制对生态系统的潜在损害。“我们查看的一些样本已有十多年历史，那些动物也含有药物。因此我们认为这是一个长期存在的问题，只是没有人关注过。”
Orbach和Guinn正在进一步推进他们的研究，希望提高社区对保护野生动物重要性的认识。
“有关这项研究的更多细节，‘自由游泳的普通瓶鼻海豚脂肪中的药物’，可以在他们的网站上找到。”
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