许多人梦想着过上长寿且健康的生活，远离与年龄相关的疾病。然而，随着年龄的增长，患阿尔茨海默病或肌肉萎缩症等疾病的风险显著增加。全球科学家越来越关注如何延长健康的寿命，即所谓的“健康寿命”。
由德国莱布尼茨分析科学研究所（Leibniz-Institut für Analytische Wissenschaften, ISAS）领导的一组研究人员发现，一种名为麦角硫因（ergothioneine）的天然化合物可能在促进健康老龄化方面发挥重要作用。这项研究涉及来自塞尔维亚、英国、法国、意大利和西班牙的国际合作者，并发表在《细胞代谢》（Cell Metabolism）杂志上。
麦角硫因是一种天然存在于某些蘑菇（如平菇和香菇）以及一些发酵食品中的物质。它也作为膳食补充剂出售，并常被用作化妆品中的抗衰老成分。尽管过去的研究暗示了其保护细胞和改善健康的能力，但科学家们直到现在才完全理解其作用机制。
ISAS的研究小组负责人米洛什·菲利波维奇博士（Dr. Miloš Filipović）解释说，他们的研究揭示了麦角硫因在分子水平上的工作原理及其预防与年龄相关疾病的潜力。
改善动物的寿命和移动能力
研究人员在多种动物身上进行了实验，包括线虫（科学中常用的小型蠕虫模型）和大鼠。他们发现，麦角硫因显著延长了这些动物的寿命并改善了它们的整体健康状况。例如，经过处理的线虫表现出更好的移动能力、更强的抗压能力和更少的老化迹象。随着线虫年龄的增长，这些好处变得更加明显，且未观察到有害副作用。
研究人员还在哺乳动物身上测试了麦角硫因。在贝尔格莱德大学，科学家们给九个月大的大鼠每天服用该化合物三周，剂量相当于约4.5克干平菇中的麦角硫因含量。这些大鼠表现出耐力增加、肌肉质量改善、肌肉供血更好以及更多肌肉干细胞，这表明麦角硫因可能有助于预防肌肉萎缩症等疾病。
麦角硫因在体内的作用机制
为了理解麦角硫因为何有如此积极的影响，研究人员研究了其对细胞的作用。他们发现，麦角硫因与体内一种名为胱硫醚γ裂解酶（cystathionine-γ-lyase, CSE）的特定酶相互作用。这种酶参与生成硫化氢（H₂S），一种保护细胞免受氧化应激损害的分子。这种保护过程称为多硫化作用，通常会随着年龄的增长而下降，并与心血管疾病和神经退行性疾病等疾病有关。
研究表明，麦角硫因可以通过充当酶的替代燃料来增强多硫化作用。特别是，它刺激了另一种名为甘油-3-磷酸脱氢酶（glycerol-3-phosphate dehydrogenase, GPDH）的酶的活性，从而增强NAD+的生成。NAD+是一种在能量代谢中起关键作用并与更长寿命相关的分子。
重要的是，人体无法自行合成麦角硫因，这意味着它需要从饮食来源（如蘑菇）中获得。
对人体潜在益处
基于这些令人鼓舞的发现，研究人员还对年轻大鼠进行了为期五天的短期测试。即使在这段时间内，大鼠也表现出耐力改善和血液中NAD+水平升高的现象，这表明麦角硫因可能类似于增强表现的补充剂。
菲利波维奇博士计划进一步探索这些效果，进行涉及健康人类参与者的试验。如果这些试验确认了在动物身上观察到的益处，麦角硫因可能成为促进人类健康老龄化的宝贵工具。
研究结果回顾与分析
这项研究强调了麦角硫因在通过改善移动能力、耐力和抗压能力以及保护细胞免受损害来支持健康老龄化方面的潜力。它提高NAD+水平和增强细胞保护的能力使其成为应对与年龄相关疾病的特别有前途的候选者。此外，动物试验中未见副作用，进一步加强了在人类中进行进一步研究的理由。
研究结果还强调了蘑菇等麦角硫因饮食来源对整体健康的重要性。虽然仍需更多研究来确认其在人类中的效果，但麦角硫因作为一种天然方式延长健康寿命的潜力巨大，帮助人们在老年时保持活跃和独立。
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