美国农村医疗系统正面临危机。
在过去的二十年中，近200家农村医院已经关闭——仅自2020年以来就有44家关闭。数百家医院削减了急需的医疗服务，如产科护理和化疗治疗。近一半的医院在日常运营中亏损，面临关闭风险。
美国大部分农村地区被指定为医疗资源不足区域。
2025年，联邦政府启动了一项为期五年、500亿美元的计划——农村医疗转型计划，旨在帮助所有50个州现代化农村医疗服务体系。
这笔资金确实急需。作为一名长期的农村政策倡导者和研究者，我深知阻碍农村医院和医疗服务提供者提供高质量护理的持续障碍。
然而，我担心该计划过于关注昂贵且不可持续的技术升级，这仍将使农村医院和医疗服务提供者承担他们往往负担不起的基本本地基础设施费用。此外，过度关注技术有可能忽视农村医疗系统最基本的需求，例如确保农村地区拥有健康的医疗从业人员——以及为他们的工作获得报酬的医疗服务提供者。
农村医疗资金的艰难挑战
农村医疗转型计划是作为唐纳德·特朗普总统于2025年7月签署成为法律的税收和支出方案的一部分推出的。
这项法律将对农村医院造成沉重打击。首先，根据国会预算办公室的估计，它将在10年内削减近1万亿美元的医疗补助联邦支出。这将直接挤压农村医院本已微薄的运营利润。
2025年法律还预计到2034年将使无保险的美国人数量增加多达1000万。这意味着已经紧张的医疗服务提供者将不得不提供更多无偿护理——使他们面临更大的关闭风险。
特朗普政府将农村医疗转型计划作为缓解这些影响的方式——尽管500亿美元不足以弥补农村医疗系统因税收和支出法案而预期将遭受的财务损失。
该计划包括250亿美元，将在所有50个州平均分配，无论各州的规模或人口如何。另外250亿美元将授予各州，用于与技术升级、慢性病项目、特定州政策和加强农村医疗从业人员相关的项目。
许多州的获批申请优先考虑技术，例如投资电子健康记录系统、人工智能功能以及从城市中心向农村地区共享数据。
日益扩大的数字鸿沟
毫无疑问，技术在医疗中的作用越来越大。自新冠疫情以来，患者越来越多地使用远程医疗来获取所需护理。远程患者监测——使用数字设备远程跟踪和报告血压或血糖水平等临床数据——已变得更加普遍。
诊所和医院也越来越多地采用人工智能来总结患者和医疗服务提供者之间的对话，并帮助进行文档记录、诊断等。
农村医疗服务提供者在采用新技术方面长期落后——不是因为缺乏兴趣，而是因为缺乏员工和资源。电子健康记录和其他IT工具（如AI）需要昂贵的软件和计算机设备，以及经过培训的操作系统人员。
农村医疗计划的一次性、短期资金注入可以支付购买和设置新技术工具的费用，但当计划资金用完后，维护和升级这些工具的资金将从何而来尚不明确。
谁获得资金？
许多向农村地区提供医疗技术服务的公司，如Epic和Oracle，都位于城市。农村医疗服务提供者通常通过与已经拥有这些服务的大型城市医疗中心合作来获取这些服务。
升级城市系统可能很有价值。但许多农村医疗服务提供者仍在使用缺乏网络安全保护和其他技术能力的过时计算机和信息系统。
随着农村医疗转型计划资金开始发放，一些医疗政策专家担心，大部分资金将流向科技公司或城市医疗中心，而不是直接惠及农村医疗服务提供者或与他们合作使用。
如果不同时投资能够处理高级电子健康记录或AI系统的本地技术基础设施——以及能够维护这些系统的工作人员——这种集中式升级可能无法真正改变农村医疗。
补充而非取代
关于该计划推动在农村社区扩大远程医疗和其他技术增强服务的最大担忧可能是，它是否会用远程医疗服务提供者取代现有的、面对面的本地医疗服务提供者。
农村领导者经常重复的一句格言是，技术应该补充这些社区中医疗从业者已经提供的护理——而不是取代它。
大型科技解决方案已经在某种程度上产生了这种效果。通过CVS和Amazon等公司的基于零售的护理，特别是在线提供的护理，可能会实质上减少对本地医疗服务提供者的需求。这削减了这些医疗服务提供者维持实体诊所运营所依赖的收入——同时也进一步分散了护理，这对患者的健康有害。
允许某些医疗专业的医疗服务提供者从附近的城市地区远程服务农村社区将使这些农村患者受益。但在我看来，加深对远程医疗、在线零售诊所和基于AI的诊断等技术的依赖——而不与社区中的医疗服务提供者密切协调和共享信息——可能会进一步分散农村医疗。
凯文·J·贝内特是南卡罗来纳大学家庭和预防医学教授。本文经《对话》授权转载，遵循知识共享许可协议。阅读原文。
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