美国成年人中心代谢疾病的发病率已达到惊人的50%。对于糖尿病、心血管疾病及相关炎症性疾病，其根本原因往往归结为不良饮食习惯。近45%的心代谢疾病死亡可归因于不健康的饮食。虽然临床医生知道他们应该提供饮食建议，但一些项目更进一步，直接向患者提供食物，实践证明这种方式效果更好。
这就是“食物即药物”（Food Is Medicine）计划的由来。这些项目基于一个理念：改善健康食品获取渠道比承担终生不良饮食带来的后果更为便宜且高效。它们针对那些因社会、经济及其他障碍而难以购买和准备健康食品的人群。此类项目的典型特征包括：
- 农产品处方：通过代金券或直接提供特定水果和蔬菜，增加患者获取新鲜农产品的机会。
- 医疗定制杂货：由营养师或饮食学家挑选的未加工食品组合，以满足个体的特定营养需求。
- 医疗定制餐食：类似于医疗定制杂货，但提供的是完全制作完成、即食的餐食。
那么，“食物即药物”项目在抵消心代谢疾病护理成本方面表现如何？答案可谓喜忧参半。
美国心脏协会（AHA）最近基于对美国此类项目的系统性回顾，发布了一份科学声明。该回顾发表在《循环》（Circulation）期刊上，分析了“食物即药物”项目的随机对照试验，以量化这些服务对健康结果的影响——特别是非传染性疾病的效果。
研究人员评估了14项随机对照试验，得出结论认为，证据充分支持目前实施和推广“食物即药物”项目的努力。然而，他们也承认，由于研究人群、干预设计、项目持续时间和干预强度的广泛差异，“食物即药物”的益处难以在不同研究中普遍适用。
“我们知道，营养丰富的饮食可以改善健康结果；这一点非常明确，”加州大学旧金山分校医学与流行病学教授、AHA声明的主要作者希拉里·塞利格曼（Hilary Seligman, MD, MAS）表示。“我们仍在探索医疗保健如何最有效地支持患者获取健康饮食，从而改善健康结果，尤其是短期效果。我们应该向谁提供健康食品？如何提供？提供多久？这些都是亟待解决的问题。”
比急诊室费用更低的解决方案
“我们可以自信地说，‘食物即药物’项目有助于人们管理慢性疾病和饮食相关疾病，减少急诊就诊次数，降低糖尿病导致的截肢风险，以及其他更多好处，”洛克菲勒基金会食品计划副总裁德文·克拉特尔（Devon Klatell, MA）表示。洛克菲勒基金会是一家全国性的慈善组织。
越来越多的研究表明，设计合理且执行有效的项目能够降低成本并减少昂贵医疗服务的需求。克利夫兰诊所的一项最新研究显示，接受医疗定制餐食的患者急诊科（ED）就诊次数和住院天数减少，平均每位患者的医疗费用节省约12,000美元。
另一项针对马萨诸塞州医疗补助受益者的研究发现，营养支持使住院率降低了23%，急诊就诊率减少了13%。在2020年至2023年间参与政府资助项目超过90天的成年人中，平均医疗费用每人下降了2,500多美元。
“我认为所有临床医生都意识到，像食品不安全和营养不良这样的问题会对健康造成危害，但我们过去很少有工具能够在临床护理中解决这些问题，”北卡罗来纳大学教堂山分校医学副教授兼研究副首席塞思·伯科维茨（Seth Berkowitz, MD, MPH）表示。
伯科维茨是AHA“食物即医疗”倡议的副科学主任，他表示，将患者转介到这些项目“应与转介给注册营养师或营养学家无异，或者与临床医生日常进行的其他类似合作相同”。
将食品账单纳入医疗预算？
洛克菲勒基金会最近的一项调查显示，近80%的美国公众对“食物即药物”项目感兴趣。“我们知道美国人需要这些项目，”克拉特尔补充道。
她指出，参与这些项目的患者和临床医生都喜欢并推荐它们。但关键在于让政策制定者认可这种方法。
“将食品整合到医疗保健交付中可以改善健康、帮助控制成本，并在许多方面合乎常理——但这同时也是医疗系统需要建立和适应的新‘能力’，”她说。
“出于某种原因，医疗保健中面向预防或解决社会需求的项目往往被要求符合成本标准，”塞利格曼说。“这是一种双重标准，因为我们批准新药的使用是基于它们是否有效，而不是它们是否省钱。至少从长期来看，健康食品在预防和治疗慢性疾病方面可能比药物更有效。这应该足以证明其成本的合理性。”
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