美国女性正被排除在一种全球认可的乳腺癌治疗之外

U.S. women are increasingly shut out of a breast cancer treatment valued around the world

美国农村地区的乳腺癌患者常需驱车数百英里前往密西西比州杰克逊市的癌症外科医生菲利普·利的诊所就诊。对于符合条件的患者，利医生会推荐一种名为术中放疗（IORT）的疗法——在肿瘤切除手术后立即对乳腺组织进行单次靶向放射治疗。该疗法比传统放疗更节省患者的时间与金钱成本，且痛苦程度显著降低。

"对我们的患者群体而言，IORT是巨大福音，因为我们有大量农村患者，"利医生表示，他同时担任Merit Health肿瘤外科服务主任，"许多患者连每天往返放疗的油钱都负担不起。"

但据十余位乳腺外科医生的访谈显示，该治疗在美国的普及度已大不如前。他们认为，原因在于IORT会削减依赖传统放疗获取高额收益的医院和放射肿瘤科医生的收入。2022年医疗保险数据显示，进行IORT的放射肿瘤科医生单次治疗收入约525美元，远低于五次全乳放疗的1300美元和十五次疗程的1730美元。医院同样从患者反复就诊产生的设施费中受益。无论患者选择IORT、全乳照射还是部分乳腺照射，乳腺外科医生的收入均保持不变。

"这关乎金钱和贪婪，"利医生直言。IORT于1999年获美国食品药品监督管理局批准，并非适用于所有乳腺癌患者。理想适用人群为绝经后早期小肿瘤患者，且无淋巴结转移迹象。数十年研究表明，IORT的癌症复发率略高于全乳照射，约五分之一的患者在术后病理报告显示淋巴结或肿瘤切除边缘存在癌细胞后，仍需追加全乳照射。

但研究及乳腺外科医生指出，IORT具有相当的长期生存率，且其他癌症导致的死亡率更低，同时能避免皮肤灼伤及危及生命的心肺放射损伤。美国放射肿瘤学会（ASTRO）——负责癌症等疾病放射治疗的专业组织——以复发率较高为由，不建议将IORT用于临床试验之外的患者。

ASTRO卫生政策主席兼候任主席凯瑟琳·亚沙尔医生表示，经济因素并非其立场依据："ASTRO的职责是客观评估数据，为医生和患者提供决策框架，而非替患者做决定。"曾在三家美国医院建立IORT项目的乳腺外科医生爱丽丝·波利斯则认为，ASTRO的立场反映了放射肿瘤科医生的普遍观点：这种低成本、高患者满意度的创新技术会威胁其收入。

"放射肿瘤科医生权力很大——他们为医院创造巨额收益，"波利斯说，"尽管IORT数据优异且患者获益巨大，他们仍称其为实验性疗法。"问题在于保险公司通常拒付此类"实验性"治疗。59岁的路易斯安那州患者艾米·斯莱顿因雇主保险计划拒付IORT费用，不得不自费治疗。术后两个月她便重返工作岗位——若采用全乳照射则无法实现。"雇主提前五周至两个月收回我这个劳动力，我不明白保险公司为何拒绝覆盖，"斯莱顿表示。不过医疗保险和医疗补助计划仍涵盖该治疗。

72岁的加州居民海蒂·托普兰斯基在2012年被诊断出双侧乳腺各患一种癌症。一侧肿瘤适用IORT，她立即接受了该治疗；另一侧因不符合条件接受了传统放疗。尽管IORT后检测到肿瘤切除边缘存在癌细胞，迫使她追加全乳照射，她仍大力推崇该疗法："IORT只需30分钟将设备置入乳腺腔，而传统放疗每天需在机器下躺20至30分钟持续两个月，皮肤像烧烤架上的肉一样灼烧。"传统放疗导致她的左乳留有疤痕，后续需激光治疗修复。

IORT在欧美亚等地区已普及二十余年。ASTRO在2009年首次发布IORT指南后，美国应用显著增长。指南指出，该技术对特定患者"长期有效性和安全性可与全乳照射媲美"，但使用者应知悉传统疗法"拥有更久的安全性和有效性记录"。2010年代IORT接受度上升之际，放射肿瘤科医生面临患者需求增速不及从业人数扩张的困境。2024年ASTRO发布更明确的新指南，称"IORT单独使用不推荐作为早期浸润性乳腺癌治疗方案"，仅"适用于前瞻性临床试验或多机构注册研究"。

接受NBC新闻采访的外科医生表示，ASTRO更新指南后IORT可及性明显下降。弗雷德里克·巴克医生在弗吉尼亚州布莱菲尔德执业，他坚信："归根结底，美国女性正被医学界以善意为名，剥夺一种在其他国家可获得的宝贵选择。我认为某些科学家带有议程。"随着美国医疗成本持续攀升，IORT的节约效益愈发凸显：单次治疗费用8000至1万美元，远低于全乳照射的3万至4万美元。2018年《肿瘤学前沿》研究显示，IORT或可为美国医疗体系五年内节省120亿美元。

纽约布朗克斯区Montefiore Einstein医疗中心的乳腺外科医生谢尔顿·费尔德曼认为，患者需积极参与推动IORT普及："这需要倡导行动，如同乳腺癌治疗的许多进步一样，唯有如此才能确保其可及性。"

格雷琴·莫根森是NBC新闻调查部门高级财经记者。

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