随着美国人口的老龄化，一项新的研究表明，55岁以上成年人患痴呆症的平均终身风险约为42%——这一比例高于之前的预期。这项研究于周一发表在《自然医学》杂志上，指出到2060年，每年大约有一百万美国人可能患上痴呆症，这几乎是目前发病率的两倍。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式。研究人员发现，55岁以上的成年人患痴呆症的平均终身风险为42%，远高于过去的研究结果，后者估计男性最高为14%，女性最高为23%。
“我知道总终身风险会比20年前的估计更高，”该研究的高级作者、纽约大学格罗斯曼医学院的流行病学家约瑟夫·科雷斯（Josef Coresh）告诉《科学美国人》的乔西琳·索利斯-莫雷拉（Jocelyn Solis-Moreira），“但我没想到它会达到42%。”
痴呆症是一个涵盖多种影响认知功能和记忆的神经学状况的术语。阿尔茨海默病是最常见的痴呆症形式，占美国痴呆症病例的60%至80%。据估计，65岁及以上的美国人中有670万人患有阿尔茨海默病。
风险增加主要是由于美国人口的老龄化——在未来几年里，婴儿潮一代将进入老年。例如，到2040年，所有这一代人都将至少75岁，而患痴呆症的风险随着年龄的增长而增加。
即使实际的痴呆症发病率最终低于新的预测，“由于老年人口的增长，无论是在美国还是全球范围内，痴呆症患者及其家庭和社会负担仍会大幅增加，”未参与该研究的密歇根大学流行病学家肯尼斯·兰加（Kenneth Langa）告诉《纽约时报》的潘·贝鲁克（Pam Belluck）。
除了老龄化人口外，研究人员表示，更高的痴呆症风险部分可以归因于研究参与者多样性的增加。过去关于痴呆症的研究主要集中在白人参与者身上，而新研究还包括了非裔美国人。
研究发现，非裔美国人患痴呆症的终身风险总体较高，尽管研究人员尚未完全弄清楚原因。非裔美国人参与者也比白人参与者更早患上痴呆症。
据《纽约时报》报道，预计到2060年，患痴呆症的非裔美国人数量将增加三倍，部分原因是该群体中活到老年的比例增长速度快于白人成年人。研究团队预计，到2060年，患痴呆症的白人美国人数量将几乎翻一番。
“种族差异可能反映了整个生命历程中结构性种族主义和不平等的累积效应，”研究人员在论文中写道。“例如，教育和营养的缺乏可能导致早期认知储备的差异，社会经济差异和医疗服务的有限访问可能导致中年时血管风险因素的更高负担。”
女性患痴呆症的终身风险总体上高于男性：研究发现女性的风险为48%，而男性为35%。这主要是因为女性寿命较长，但研究人员正在调查激素或遗传因素是否也在起作用。
尽管新数据看起来令人担忧，“不到一半的95岁及以上的人会患上痴呆症，”未参与新研究的北卡罗来纳大学医学院神经学家安德烈亚·博佐基（Andrea Bozoki）告诉NBC新闻的凯特琳·沙利文（Kaitlin Sullivan）和杰西卡·赫兹伯格（Jessica Herzberg）。
“痴呆症并不是衰老的必然结果，无论你多大年纪，”博佐基补充道。
一些影响痴呆症风险的因素超出了个人的控制范围，例如是否遗传了一种称为APOE4的基因变异，这种变异已被发现会增加阿尔茨海默病的风险。新研究发现，携带两个APOE4基因拷贝的个体患痴呆症的终身风险为59%，而携带一个APOE4基因拷贝的参与者风险为48%。没有该基因变异的个体患痴呆症的终身风险为39%。
尽管如此，认知衰退的其他风险因素更为可控。医生建议佩戴头盔以避免头部受伤，保持社交和认知活动，保持健康的饮食，获得高质量的睡眠，并采取措施控制高血压和糖尿病等血管疾病。
“我们知道对健康有益的一切都是预防痴呆症的好方法，”未参与新研究的匹兹堡大学老年医学专家克里斯蒂娜·E·基斯特勒（Christine E. Kistler）告诉《华盛顿邮报》的玛丽莲·西蒙斯（Marlene Cimons）。“任何年龄段戒烟对你都有好处。任何年龄段开始锻炼对你都有好处。我们需要保持大脑活跃，这有助于保持大脑健康。”
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